– ¿Y qué había en el libro? – preguntó Bone.

Habían transcurrido poco menos de dos días desde mi regreso al Sereitei. Había podido disfrutar de un fin de semana de descanso que se me hizo realmente corto y ya debía reincorporarme a las clases. El tiempo había mejorado, así que al menos eso contribuía a que la rutina diaria fuera menos deprimente de lo que resultaba en los últimos meses.

Fiel a la promesa que les había hecho tanto a Kazu como a Servais, procuraba no contar nada de lo que había averiguado durante mi viaje, pero la insistencia, nada imprevista por otra parte, de mi antiguo compañero de División me había hecho decidirme a revelarle detalles inofensivos y poco significativos de lo que había sido mi último periplo. Él se daba cuenta de que yo le ocultaba información y se mosqueaba y le daba vueltas al tema una y otra y otra vez. Pero no conseguía doblegarme.

Aquel tira y afloja, aunque por momentos se hacía cansino, era bastante entretenido y me servía para mantener la mente ocupada en lugar de estar pensando en las mil y una historias que se me venían a la cabeza. No llegaba ya con los problemas “políticos”, que ya eran bastantes, ni con la investigación acerca de Nadie… No. Ahora, además, estaba aquello.

– Maestro Servais – le dije en cuanto estuvimos solos de nuevo.

– ¿Ve? – hablé, mientras hacía que el flamberge refulgiera al paso de una corriente eléctrica.

– Nada – le respondí al gafotas. – En el libro no había nada.

– Ya, seguro… – contestó incrédulo, mirando el volumen que descansaba sobre mi mesa. – Y si no pone nada, ¿para qué cojones lo has traído?

– Porque es un regalo – expliqué con naturalidad en un tono un poco burlón. – Los regalos no se devuelven. ¿Nunca te lo dijeron en tu ca…?

– ¡Me mentiste! – interrumpió una voz excesivamente crispada.

– Vaya hombre… – protestó el Oficial de la Novena División por lo bajo.

– Buenos días, Ari – saludé, con una sonrisa de oreja a oreja como si no pasara nada. – ¿En qué puedo ayudarte?

– ¡¿Que en qué puedes ayudarme?! – gritó ella. – ¡Te voy a decir en…!

– Yo no tuve nada que ver – la corté rápidamente. – Así que cálmate.

– ¡Cambié mis horarios! ¡Quedé mal con mi compañero! – seguía protestando. – ¡¿Sabes cuántas expli…?!

– Si quieres quejarte, al Cuartel de la Doce – la volví a parar, esta vez en un tono más seco. – Te dije que era él el que tenía la última palabra – le recordé. – Créeme, es mejor que no hubieras venido. El libro tiene más valor simbólico que por el contenido que tiene – recuperé mi conversación con Bone. – No le des importancia, porque no la tiene. Ahora, si me disculpáis… – añadí, cogiendo una carpeta de encima de la mesa – tengo clase.

La verdad es que mi cita con los alumnos de primer curso no empezaba hasta diez minutos más tarde, pero así me ahorraba el seguir allí. Era mejor cortar por lo sano y tampoco es que tuviera ganas de pelearme con nadie. Años de experiencia lidiando con Nalya me habían dado muchos recursos a la hora de tratar con personas con tanto carácter como ella, como era el caso de Ari. Sabía que no llevaba a ninguna parte discutir con ellas, así que había aprendido a saber cuándo era mejor aguantar el chaparrón y capear el temporal y cuándo imponerme y plantar cara.

– ¡Rido, espera!

– Lo que tengas que decirme, dímelo mientras caminamos – contesté sin girarme.

– ¿Así que es cosa de Kazu? – preguntó, dando una pequeña carrera para ponerse a mi altura.

– Sí, mira… – suspiré, apreciando mucha más calma en su voz. – Allí no ibais a sentiros cómodas… ni tú ni Gaby. Eso sin contar – añadí – que cuantos menos fuésemos, mejor. Lo siento pero no puedo decirte mucho más – alegué. – Si quieres más explicaciones…

– Mi hermano – concluyó.

– Exacto… – asentí. – Pero… si aceptas mi consejo, mejor déjalo estar.

Se paró y me miró, como si evaluándome a mí evaluase lo que acababa de decirle. Luego, con la mirada perdida en el horizonte, se rascó la cabeza con la cola en un gesto de poco convencimiento antes de esbozar una ligera sonrisa y encogerse de hombros. No pude evitar reírme ante lo cómico del gesto aunque, afortunadamente, logré contener una carcajada que, a lo mejor, ella habría podido entender como algo ofensivo.

– Venga, no te quedes ahí – la apuré.

– ¿Sabes qué? – dijo, retomando la marcha. – Te voy a hacer caso, aunque sea por una vez.

Sin mayor aclaración y sin despedirse, desapareció con una veloz maniobra de shumpa y me dejó sólo en el pasillo. Aún no habían finalizado las clases anteriores, así que los alumnos estaban todos en su aula y los profesores que no estaban impartiendo sus materias estarían, seguramente, en sus despachos.

– Vaya, vaya, vaya…

No hizo falta girarme para reconocer al propietario de aquella voz, pero aún así, con mucha desgana, me volví hacia él. Por un pasillo perpendicular al que yo recorría, con una imagen inusualmente desaliñada, se aproximaba el Capitán de la Quinta División, Nakatoni Josuke. Llevaba el uniforme radiante, perfecto, como siempre, pero iba despeinado, estaba ojeroso y lucía una muy poco habitual barba de varios días cubriéndole el rostro.

– Creo que eso debería decirlo yo, Josuke – repliqué, tratando de dar un tono autoritario a mi voz que pusiera a mi interlocutor en su lugar. – No te han visto el pelo en cuanto… ¿Tres semanas? ¿Un mes?

– Tengo mis obligaciones – se defendió.

– Si yo no digo que no –sonreí, viendo que podía tomar la ofensiva. –Dar clase, dirigir un Departamento… Ya sabes – incliné la cabeza, como si estuviera pensando. – Esas también son tus obligaciones…

– También tengo que liderar una División del Gotei 13 – murmuró con una cierta indignación que él disfrazaba de ingenua amabilidad.

– Sí, es cierto, es cierto – me llevé una mano a la boca, como si acabara de recordar ese dato entonces. – No sé cómo pudo habérseme pasado… Ah, ya… Ya recuerdo – meneé la cabeza. – No recibí noticia alguna de que uno de mis profesores iba a desaparecer durante un mes.

Lo miré fijamente sin añadir nada más y, para no darle oportunidad de prolongar aquella disputa, me marché después de desearle buenos días en un tono más que ambiguo. Había reconocido a Josuke detrás de algunas de las acusaciones de la Cámara y eso era algo que no tenía pensado perdonarle de momento. Sabía que él pretendía manejarme a su antojo, pero las cosas eran distintas ahora.

– Ah, se me olvidaba – me giré, despreocupadamente. – Fuiste tú quien me puso aquí, pero no soy tu pelele… Y aféitate – añadí. – Esa imagen no es adecuada para alguien de tu categoría.

Llegué a la puerta del aula de primer curso antes de que el timbre avisara del final de la clase. Era la primera vez en todo el curso que tenía tanto margen antes de empezar, porque siempre salía pitando del despacho para clase. Por un día podría charlar con calma con los alumnos y no ir tan justo de tiempo. Eché un vistazo por la ventana y vi a Db explicando.

– Teoría del Kidou – susuré para mí. – Qué coñazo…

– No sé, maese Akano – se encogió misteriosamente de hombros el viejo después de permanecer un rato en silencio.

– Es cierto que me habéis enseñado es bastante revelador – aceptó. – Pero no creo que sea prudente hacer este tipo de juicios a la ligera…

¡¿Cómo no iba a pensar en mí?! ¡Decía “Portador del Rayo”, por amor de Dios! Sí, es cierto que no era yo el único shinigami cuya liberación tenía que ver con la electricidad. Sin ir más lejos, estaba Aiolos, que había sido mi compañero de clase en la Academia y que había hecho el examen final conmigo. Pero una y otra vez la mente volvía a reconducirme a aquella hipótesis.

– La verdad – sonreí, pensando en alto. – Menuda mierda de profecía si dice las cosas así a las claras…

Mientras le daba vueltas y más vueltas al asunto, sonó el timbre que señalaba el término de las clases. En cuanto los primeros alumnos abrieron la puerta para salir a tomar el aire en los minutos que tenían de descanso, entré al aula, dejé mis cosas sobre la mesa y volví a salir acompañando a Db.

– ¿Cuándo llegaste? – me preguntó.

– El sábado por la noche – contesté.

– Con razón no te había visto – respondió. – Estuve todo el fin de semana ocupado con historias… ¿Y cómo fue? ¿Sabes que la loba estaba bastante cabreada porque al final no pudo ir con vosotros?

– Ari también – resoplé. – Pero bueno, no es cosa mía. Bien… – sonreí, recuperando el tema de los frutos de mi viaje. – No es que sacara mucho en limpio, pero el paseo vino bien.

– ¿No descubriste nada?

– Todo lo contrario – corregí. – Descubrí cosas, pero tengo que ordenarlo todo y madurar esto aún…

– Entiendo…

– No preguntes – me adelanté, previendo sus intenciones. – Le prometí a la gente de allá que no iba a decir nada… Al menos no por ahora.

– Vale, vale – aceptó. – Por cierto, antes de que se me olvide – cambió de tema. – Gaby se ha empeñado en que celebremos… ¿su marcha, puede ser? – anunció, dubitativo. – Algo así, no sé, pero tampoco es que se explicara muy bien. Este viernes, por la noche – me citó. – Tenemos permiso para abrir una puerta.

– ¿A dónde vamos?

– No sé – se encogió de hombros. – Sé que lo habló con Krunchi, pero a mí no me dijo más…

– Esas dos tramando algo – reí. – Peligro, peligro.

– En fin, el viernes, acuérdate –repitió, compartiendo mi risa. – Te dejo, que Kyrek quiere que le ayude con no sé qué historias…

– Sé bueno, Pollo – me despedí.

Bufó algo en referencia a su mote y se marchó. Mientras lo seguía con la mirada, tentado a meterme un poco más con él, pero decidido a no hacerlo delante de los alumnos, me tropecé con la pequeña figura de Kagemusha Kara. El problema fue que ella me descubrió casi al instante mirándola y se escondió inmediatamente. En seguida me vinieron a la cabeza las acusaciones de la Cámara de los 46 acerca de mi trato para con determinados alumnos. Realmente debía hacer algo al respecto.

– Mierda… – me dije mientras entraba en clase.

Los alumnos se hicieron los remolones a la hora de entrar una vez sonó el timbre, pero bastó un gesto impaciente por mi parte para que la mayor parte de ellos entraron en el aula. Cerré la puerta detrás de ellos y los que querían quedarse rezagados captaron inmediatamente la indirecta. Alguno aún se quedó fuera, pero ya “sufriría” las consecuencias.

– Bien… Buenos días – saludé. – A ver… Kurokotetsu. Te toca a ti exponer tu trabajo, ¿verdad?

– S… Sí, señor Director.

El muchacho llevaba una larga coleta castaña que le llegaba hasta mitad de la espalda y caminaba con timidez hacia el frontal de la clase. Como hacía habitualmente, yo recorrí el trayecto inverso y me senté en el puesto que él ocupaba en clase. Curiosamente, era justo delante de Kara, lo que no dejaba de resultar violento.

– Hola – le sonreí.

Ella apartó vergonzosa la mirada y, en su lugar, fueron los ojos de su compañero, Kage, el de la cinta roja que se había enfrentado a mí el primer día de clase, los que se clavaron en mí con una expresión no muy amigable. Aún así, yo seguía con mi mirada fija en la chica, que había decido bajar la cabeza.

– Me gustaría hablar contigo – le dije en bajo. – Ven a mi despacho esta tarde.

El chaval de la cinta roja gruñó algo por lo bajo a su compañero, Kaiden, el de la melena morena que había salido intentando justificar la actitud de sus dos amigos. Este le respondió que se calmara y que no dijera burradas. Mientras tanto, Kagemusha se había puesto roja como un tomate y apenas parecía respirar. Quizás había sido una intervención muy de golpe.

– Tranquila – sonreí de nuevo. – No va a pasar nada. Lo prometo. Bien – me di la vuelta y me senté. – Cuando quieras, Kurokotetsu.

De todas formas, aunque hubiera resultado algo brusco, era algo que tenía que hacerse. No es que me gustara darle la razón a la Cámara en este asunto pero tampoco podía prolongar aquella situación mucho más tiempo. Era momento de mover ficha, aunque presentía que no a todo el mundo le iba a sentar bien. Presentía que, a no mucho tardar, tendría a la Capitana Ela, de quien Kara era su protegida, en mi despacho cuestionando mi actitud hacia ella… una vez más.

– En fin… – suspiré y me dispuse a atender a la exposición del alumno al que le correspondía.

Tras una explicación no muy lucida de un trabajo realmente bien hecho acerca del nacimiento del Anillo Exterior, le llegó el turno a otro de los estudiantes, Shitotsu Akio, quien había sido víctima del ataque del clan Mishima durante las vacaciones invernales, que hablaba sobre la Primera Guerra de las Almas.

El timbre no le dejó terminar y quedamos en que concluiría su exposición la semana siguiente. Poco a poco, era la última clase de la mañana, los alumnos fueron vaciando el aula con destino al comedor. Entre el jaleo, no pude evitar volver a ver al grupo de los amigos de Kara. Kage Otaka aún me miraba desafiante, pero los demás se esforzaban más bien en tranquilizar a la muchacha.

– Tiene visita, Director – me informó Rina al llegar al recibidor de Dirección.

– Qué raro… – resoplé, mientras pasaba junto a ella. – Últimamente no gano para… ¿mamá?

Enfundada en su traje de shinigami, con el pelo recogido en trenzas, igual que cuando habíamos salido en busca de Nalya, mi madre me esperaba sentada en una de las butacas en las que solía recibir a mis invitados.

– No me habías dicho que tenía secretaria – dijo a modo de saludo.

– Sí, es… – respondí un tanto desconcertado. – Es Rina.

– Muy mona, por cierto – comentó.

– ¡Mamá! – protesté, mientras por dentro sentía un gran alivio al ver que había cerrado la puerta tras de mí. – ¿Qué te trae por aquí?

– Viendo que no vienes por casa últimamente…

– Sí, yo…

Era cierto. A pesar de que ya me había reconciliado con el hecho de que me hubieran ocultado lo de mi hermana, mi relación con mis padres había quedado muy tocada y aún no había recuperado la normalidad. Era una de mis muchas tareas pendientes, que se acumulaban aún más allá de lo estrictamente profesional.

– No pasa nada – sonrió ella.

– ¿Qué tal está papá? – le pregunté mientras le daba un beso en la mejilla.

– Bien – respondió. – La verdad es que le dejaste muy tocado con lo… lo de tu hermana – explicó, como si le costara sacar las palabras. – Pero bien… Ahora está haciendo un poco de… “memoria histórica” – añadió entre divertida y nostálgica.

– ¿Memoria histórica?

– Sí – sonrió. – En la cripta había cosas que habíamos guardado de tu hermana y de tu abuela – aclaró. – Ahora se le ha dado por sacarlas para casa – meneó la cabeza. – Ha decidido que es el momento de superarlo…

– Vaya…

– Ah, no lo sientas – me espetó, viendo mi reacción. – Tiene razón, ya va siendo hora. Si la verdad fue un error ocultártelo, pero…

– No pasa nada, mamá – la detuve. – En serio.

– Así que entre eso y las partidas de ajedrez con Kaiser tu padre tiene el día bastante ocupado – continuó.

– ¿Y tú?

– Yo bien – se encogió de hombros. – Un poco aburrida, pero bien. Además, tú madrina está fuera y… eso.

– Ya…

– El otro día vino tu amigo Db por casa – comentó. – Bueno, la verdad es que venía a visitar a Gaby – especificó. – ¿No te da la impresión de que esos dos tienen algo?

– Realmente te aburres, ¿verdad? – la interrumpí, para que no continuara con el cotilleo.

– La verdad es que me dejó un tanto preocupada – reconoció. – Dijo que estabas teniendo muchas presiones y unos cuantos problemas por aquí… ¿Es cierto?

– Sí… La Cámara – musité con cierto desdén. – Me han prohibido seguir con la investigación de Nadie, aunque puedo seguir con lo de las profecías… Bueno, – corregí – ni siquiera eso. Lo que hago es entablar con relaciones con distintos grupos que pueden ayudar a fortalecer el dominio del Sereitei sobre el Rukongai – recité – y a prevenir cualquier tipo de ataque desde el Anillo Exterior.

– Bonita excusa…

– Sí, bueno – me encogí de hombros. – A mí nadie me cuenta qué pasó, pero desde lo del Yorokonde los de arriba han estado demasiado sensibles…

– Ah, eso…

La mirada de mi madre se turbó durante una décima de segundo, lo suficiente para que me pudiera dar cuenta de que lo que hubiera ocurrido allá arriba realmente la había afectado. Mantuve prudentemente un breve silencio por si quería decir algo, pero no fue así, por lo que continué con mis quejas.

Aunque no quería atosigar a mi madre con estas cuestiones, en cierto modo ahora me era casi imposible parar. Se habían abierto las compuertas y ahora dejaba salir todo lo que me había estado corroyendo por dentro y que sólo había compartido con Balmung. Era bueno hablar con alguien “de verdad” de toda esta historia y desahogarme.

– No sólo eso – continué. – Me acusan de amiguismo… Vale, que sí… Que Mitsuko, Db, Bone… son también profesores – acepté. – Pero ya eran profesores antes de que yo fuera Director, ¿no? – le pregunté. – Sí, joder, es cierto, que por ejemplo con lo del gafas fui yo el que lo sugirió como profesor… pero, coño… – admití. – Y, joder… Nadie puede negarme que Kaiser es un gran profesor… Es el único ex-profesor que no está vinculado a ninguna División – alegué. – Y…

– No te alteres – terció ella. – Ya sabes cómo son.

– Es que me cago en la puta – bufé. – Lo que pasa es que pretenden que sea su puta marioneta y no es así – me quejé. – Ese no soy yo. Yo no quería ser Director – protesté. – No quería. Tú lo sabes – insistí. – Fueron ellos los que se pusieron pesados con el tema y no me dejaron ninguna alternativa. Y pensaron en mí porque “les gustó mi discurso” – recalqué. – ¡Era un puto discurso reformista! Pero no… Ellos quieren que todo siga como antes. Quieren hacer y deshacer a su puto antojo – cargué. – ¡Joder! ¿Es que aún no me conocen? No podían decir que a mí no me conocen – . – Y mucho menos el cabrón de Josuke. Si lo que quería era alguien que le bailara el agua – añadí – pues que hablara con Xelloss o con Db, que de tan buenos que son a veces hasta parecen tontos… Con todo el cariño del mundo – apunté al darme cuenta de lo que había dicho de dos de mis mejores amigos. – Es que, coño, no es así…

– Bueno, lo que…

– ¡Y aún encima me vienen con gilipolleces como que discrimino a los alumnos! – continué. – ¡Y una mierda! Todos los profesores – aclaré. – ¡Todos! Todos están todo el día diciéndome que si Kyo es no sé qué, si Kyo es no sé cuánto, que si las asignaturas se le quedan cortas, que si hay que adaptarle el plan de estudios… – enumeré. – ¡Y ni siquiera con él tengo un trato distinto! ¡Ni con mi propio hijo! De hecho trato de implicarme lo menos posible con ningún alumno para que nadie pueda decir que si los favorezco o no los favorezco – añadí. – Pero claro, los Capitanes… ellos sí que tienen sus protegidos – protesté. – Y… mierda.

Me di cuenta entonces de que me había levantado y le había estado gritando a mi madre como si ella fuera la culpable de todos mis males. En el fondo no tenía que soportar eso. Me di la vuelta, me acerqué al mueble bar, serví un poco de whisky en un vaso y me lo bebí de golpe. Luego volví a llenar el vaso y me dejé caer de vuelta en la butaca.

– Vaya… Nunca te había visto ponerte así – comentó mi madre con tono calmado.

– Yo… Lo siento.

– No, no te preocupes.

– La cuestión es… ¿Te acuerdas de aquella chica? – le pregunté en un tono mucho más calmado. – ¿La de mi primera misión en solitario?

– Sí.

– Vivía en el Yorokonde – expliqué, tomando aire para irme relajando poco a poco. – Los de la Trece la recogieron y la trajeron al Sereitei, así que ahora está en la Academia. Y le tengo que dar clase… pero le doy miedo – seguí. – Y como comprenderás no es muy cómodo que digamos estar en esta situación. Sobre todo si cada vez que intento hacer algo para remediarlo me tengo que enfrentar a unos macarras… y luego a Ela.

– Pero no puedes dejarlo así, tampoco…

– Lo sé, lo sé – asentí. – La he citado esta tarde aquí para tratar de hablar con ella… con Kara, me refiero, no con Ela – especifiqué, por si acaso. – La cuestión es que venga, que la otra vez que lo intenté no apareció.

– Pues a ver si puedes arreglar todo este embrollo – deseó. – Y con lo demás, paciencia. Eres un Akano – me recordó – lleváis en la sangre lo de estar un poco al margen de la oficialidad – ironizó. – Tú sigue tratando de hacer las cosas lo mejor que puedas y ya verás cómo todo se va aclarando poco a poco. Por cierto, que sepas que Gaby estaba un poco molesta porque no la llevaste contigo en tu último viaje… – me recriminó medio en broma, cambiando el tema.

– Y Ari – confesé, en un suspiro que pretendía dejar escapar toda la tensión acumulada y al mismo tiempo sonaba agradecido por la nueva dirección de la conversación. – Pero ya les dije que no era cosa mía sino de Kazu… Además… es Gaby – dije. – Ya sabes cómo es. Se le pasa pronto.

– ¿Y qué tal te fue?

– Bueno – resoplé. – No te creas que…

– Rido…

– ¿Qué?

– Sabes que puedo…

– Ah, ya, sí, es cierto – reconocí, al recordar que mi madre era psíquica, como Henkara.

– Pero es verdad – insistí, mientras me acercaba a la mesa y cogía el libro entre mis manos. – No es que haya sacado muchas cosas en claro.

– Buenas noches, maestro – saludé.

– Recordad vuestra promesa y no desesperéis. Llegará el momento en que podáis entregar la luz que habéis recibido – profetizó. – Buen viaje, maese Rido.

– “Al fin de los días, el Señor de la Necedad se alzará sobre el mundo y las tinieblas de la ignorancia cubrirán el verdadero Camino. Pero he aquí que surgirá una luz entre las sombras, que nacerá el Portador del Rayo y convertirá la tiniebla en claridad, la necedad en sabiduría, la noche en día. He aquí que no vendrá de la luz, sino que atravesará el velo de la ignorancia, prendiéndolo con el fuego del Saber encendido en la antorcha de la Razón” – leyó mi madre. – Rido… – me miró, cerrando las tapas del libro. – ¿Esto está hablando de ti?

– Seguidme por aquí, por favor – dijo Servais, posando su taza de té en la mesa e incorporándose.

Aparentemente, la conversación, la revelación que había confesado, haciendo partícipes de mis descubrimientos a personas ajenas a mi círculo más íntimo por primera vez en mucho tiempo, le había devuelto la vitalidad al cuerpo ajado y cansado del anciano monje. Ahora caminaba sin dificultad, como si se viera libre de unas ataduras o un peso insoportable. Pero lo más llamativo era el brillo que traslucían sus ojos, en el que se podía adivinar una renovada sed de conocimiento.

– ¿A dónde vamos?

No contestó. Salimos de la cabaña y atravesamos el poblado hacia una senda que se internaba en el corazón del bosque que tupía la zona norte del antiguo coloso magmático. El camino era estrecho, cada vez más, y la maleza que lo invadía indicaba que no era un itinerario especialmente frecuentado.

Miré fugazmente a Kazu, que se encogió de hombros al tropezarse con mis ojos. Él no entendía lo que estaba pasando ni sabía a dónde íbamos. Seguramente a algo como aquello se había referido su maestro cuando le había dicho que ciertas enseñanzas todavía permanecían veladas para él. Quizá el lugar a donde nos dirigíamos era el lugar donde esos conocimientos se custodiaban.

– ¿Hermano Servais? – saludó una voz extrañada que correspondía a uno de los hombres que había visto la tarde anterior durante el funeral del Gran Maestro. – ¿Qué es esto?

Habíamos llegado a una pared de piedra negra, inmensa e imponente, que ascendía abruptamente desde las lindes del bosque y marcaba su límite. No veía por dónde podría continuar el camino, pero la presencia allí de un vigía era lo suficientemente significativa como para tener que sospechar que la vía no moría allí.

– Lo que ves es lo que es, Rowan – contestó en tono paternal el monje más anciano.

– Pero ellos son… No pueden… – comenzó a protestar.

– Este hombre – me señaló el maestro de Kazu – ha traído importantes enseñanzas. Debemos corresponderle.

El otro monje, que parecía guardar el acceso algún lugar reservado, se llevó a Servais a un lado agarrándole por el brazo. Se alejaron lo suficiente para poder hablar sin que les escucháramos y se enzarzaron en una especie de civilizada discusión cuya intensidad sólo traslucía en los gestos de sus manos, que se agitaban vehementemente. El anciano pretendía quebrantar alguna norma sagrada en un periodo de transición. No es que el conflicto no estuviera justificado.

– El maestro rige la Asamblea – explicó Kazu para hablar de algo al ver que la discusión se prolongaba. – Es el mayor y…

– De todas formas – suspiré. – Hay cosas que no se pueden cambiar así por así… En fin…

Mi frase la cortó un gesto del erudito invitándonos a adentrarnos en una apenas visible grieta que se abría en la gran pared de roca que se alzaba frente a nosotros. Rowan meneaba la cabeza desaprobando mientras pasábamos a su lado, peor se contenía a la hora de expresar verbalmente su desacuerdo con lo que Servais le obligaba a dejar que ocurriera.

Como la tarde anterior, comenzamos a caminar por unos serpenteantes corredores que se adentraban en el seno del volcán. Este era, sin embargo, más estrecho que el que conducía a la cámara funeraria y menos complejo en su discurrir. Pronto desembocaba en dos grandes puertas de piedra totalmente lisa y pulida que nos cerraban el paso.

– Hemos llegado – anunció el anciano, acercándose a la artificiosa pared.

Aquella era la primera vez que hablaba con nosotros desde que había solicitado de alguna forma mi permiso para contarme una “leyenda” y salimos de la cabaña, pero tampoco se explayó mucho, como reservando las palabras para lo que tuviera que contarnos. Así, en críptico silencio, posó su escuálida mano sobre la fría losa y, como si fuera una simple hoja, la empujó sin esfuerzo alguno, despejando así el camino. Una vez cruzó la entrada de la nueva sala, se paró y nos invitó a pasar. Atravesamos el umbral y, con un ruido sordo, sin que nadie las accionara, las puertas regresaron de nuevo a su posición.

– Bienvenidos a la Cueva – proclamó en alta voz.

La tiniebla en la que nos habíamos sumido con el cierre de las puertas murió dando paso a la luz cuando el monje posó nuevamente su mano sobre un saliente en la roca de la pared. Mágicamente, numerosos puntos de luz iluminaron una enorme caverna, dos o tres veces mayor que el lugar en el que habíamos enterrado al Gran Maestro menos de un día antes. Había allí una muy rudimentaria pero magnífica biblioteca labrada en madera que se iba acomodando de forma exquisitamente natural a las concavidades de la gruta, tapizando sus paredes con libros y rollos de pergamino mucho más antiguos que los que contenía su hermana de la superficie.

Dejé escapar casi sin querer una asombrada exclamación ante lo que se cernía a mi alrededor mientras recorría con la mirada las estanterías de madera oscura extrañamente conservadas en un óptimo estado a pesar de lo poco adecuado del ambiente que allí sedaba cita y que cobijaban una espléndida colección de volúmenes de pergamino de apariencia frágil e intocable.

Pero el anciano monje no se detuvo allí ni siquiera el tiempo suficiente como para tomar uno de los libros de su lugar y hojearlo, sino que continuó, a los pocos segundos de hablar, por un corredor que nacía al otro lado de la sala. Miré interrogante a Kazu, que se encogió de hombros y echó andar. Sonreí y meneé lentamente la cabeza: él estaba tan perdido como yo.

El pasillo por el que nos introdujimos entonces discurría por una larga y pronunciada pendiente que semejaba descender hasta el mismo centro de la tierra. Tal era el desnivel que los monjes habían modelado el suelo como una escalera que facilitarse el desplazamiento hasta una nueva gruta, más pequeña, situada uno o dos decenas de metros por debajo de la anterior. Y aquella rudimentaria escalera era, junto con las sepulturas de la tarde anterior, la primera intervención humana en lo que eran los canales y grutas excavados por el magma que había visto.

Ya no había magnificencia en la habitación en la que confluimos, sino que lo que había era ruina, ceniza. El sobrio esplendor de la gran biblioteca que acabábamos de abandonar era ahora desolación provocada por algún tipo de catástrofe. De hecho, los restos cenicientos de algunas estanterías y las varillas carbonizadas que en otro tiempo habían servido de soporte para rollos de pergamino eran el único signo de que aquella sala había tenido en algún momento la misma función que su predecesora.

Pero aquí todo era distinto. Más que admiración, lo que producía aquella visión era un sentimiento de pesar; más que alabanza, pésame. Y a ello se sumaba que la presión, que había ido aumentando a medida que, cuales protagonistas de alguna novela de aventuras, nos íbamos adentrando en las entrañas del coloso de fuego, provocaba una asfixiante y agobiante sensación que en nada ayudaba.

– Hace mucho tiempo, – habló al fin Servais, con aire nostálgico y tristón –no sabría decir cuánto, la tierra tembló y el volcán entró en erupción – explicó. –Los hermanos consiguieron contener el magma en estos conductos, pero…

– No se consiguió salvar mucho – completé.

– Exacto – confirmó. – Conseguimos salvar algunos fragmentos, que están conservados en otras estancias, pero… todo lo demás se perdió en el fuego – lamentó. –No… no podemos saber todo lo que había aquí – confesó. – Los hermanos dejaron alguna reseña, pero todo eran informaciones muy vagas…

– No querrían recordar algo tan traumático – opiné.

– Podría ser – valoró. – Podría ser también que ellos mismos desconocieran el contenido de los escritos… Pero, en cualquier caso, es una lástima – añadió, con tono sombrío, dándonos la espalda y contemplando el desastre. – Tanto saber…

– Hace un rato me dijo que iba a contarme algo – le recordé, con el propósito de apremiarlo. – ¿Era esto?

– Paciencia, amigo mío, paciencia – respondió, volviéndose otra vez hacia mí. – Creí necesario que vierais primero esto…

– ¿Entonces no queda nada? –preguntó Kazu.

– Retazos sueltos, fragmentos inconexos… Y las cartas, algunos trozos de cartas, mejor dicho – contestó. – Fue lo que más pudo salvarse… Nada más… y no hay ningún tipo de recensión… nada.

– Es extraño… – comenté en voz alta.

– ¿El qué? – se sorprendió el shinigami.

– Las cartas del Gran Maestro – aclaré. – Pasando por alto que me extraña que se hayan salvado antes que otros volúmenes que podrían tener más valor así a priori… lo que realmente me escama es que no contentan nada de la doctrina. Aunque… Bueno, – apunté – si todo lo que se conserva es tan amplio como lo que me hizo leer antes… Pero… No sé – me encogí de hombros. – Me parece raro que no se haya conservado nada más… “sólido”.

Una sonrisa cómplice se dibujó en el rostro de Servais, pero no dijo nada, sino que ceremoniosamente levantó el índice de su mano de recha e hizo un levísimo gesto de asentimiento. Prácticamente sólo se movieron sus cejas y sus ojos.

– Veo que vos también pensáis como yo…

– ¿Es ahora cuando nos explicará esa leyenda, maestro? – intervino el oficial de la Duodécima División, con cierta impaciencia.

El anciano volvió a dejar que la quietud se adueñara del ambiente antes de contestar, pero esta vez había poco de teatral. Se notaba que valoraba lo que pasaba por su cabeza y buscaba las palabras exactas para hacernos conocedores exactamente de lo que él quería, sin quedarse corto, pero también evitando proporcionarnos más información de la debida.

– “Al final de los días, el Señor de la Necedad se alzará sobre el mundo” – recitó. – Siempre supusimos que se referiría a que cuando la Asamblea pereciera, se perdería todo el conocimiento que atesoramos – observó, hablando con calmosa lentitud. – Por eso los hermanos comenzaron a poner por escrito nuestros conocimientos y archivándolos aquí – explicó. –Ya sabéis: “verba volant, scripta manent” – apuntó, transformando su sonrisa en un gesto medio irónico. – Cualquiera lo diría viendo esto…

» Empero, – alzó la voz, reclamando de nuevo su atención hacia la realidad – hubo algún problema. Era predecible, si me permitís hablar así – comentó. – Cierto número de hermanos comenzaron a obsesionarse con aquella profecía y abandonaron el verdadero camino… Hubo luchas y contiendas, discusiones enconadas y, al final, el cisma – lamentó.

– La comunidad oriental – me permití adivinar.

– Seguís mi razonamiento, maese Akano – asintió con un gesto de aprobación. –Muchos hermanos emigraron a Oriente y allí se entregaron al estudio de la profecía, – continuó – pero…

Se detuvo un momento con gesto meditativo y se acercó a un lateral de la sala con cautela. Con un ademán lento y delicado, podría decirse que dubitativo aunque no carente de resolución, posó su mano sobre la piedra y un trozo de la pared se desvaneció ante nuestros ojos. Kazu y yo nos miramos sorprendidos e inquietos. ¿Qué clase de magia era esa? ¿Cuántas salas más habría allí abajo?

– ¿Qué ha sido eso? – le pregunté a mi compañero por lo bajo, que sólo pudo responder con un encogimiento de hombros, señal de su ignorancia.

– El estudio de las profecías, como vos las llamáis… – suspiró Servais, que no había escuchado mi interrogante. – Es mejor que lo veáis con vuestros propios ojos – se giró. – Seguidme.

Tras unos instantes de duda fruto del desconcierto, comenzamos a caminar lentamente hacia el nuevo corredor que se había abierto. No entendíamos bien qué ocurría, de dónde provenían aquellos extraños mecanismos o qué pretendía enseñarnos Servais, pero la única forma de averiguarlo era continuar obedeciendo a sus indicaciones.

– Tú no, hijo mío – se volvió el erudito, instando al shinigami de la Duodécima División a que esperar allí.

– Pero, maestro…

– Tú aún debes recorrer un largo camino – indicó. – No así vos, maese Akano.

No pude hacer otra cosa que dedicarle a mi compañero una mirada entre lo incómodo, la disculpa y la extrañeza antes de introducirme en el nuevo pasillo siguiendo al anciano. El conducto, lúgubre, tenebroso, desembocaba en un espacio pequeño y oscuro de atmósfera pesada e inquietante.

– Sé lo que estáis pensando – habló Servais. – ¿Por qué Kazu ha quedado fuera? O quizá os cuestionéis qué es eso de que vos no debéis recorrer el camino.

– Así es, maestro – respondí.

– Vos no pertenecéis aquí – se anticipó. – Esta no es vuestra vocación, vos mismo lo dijisteis hace un rato mientras desayunabais, – recordó – pero hay ciertas cosas que debéis saber. Aunque no las lleguéis a comprender del todo – apostilló. – Kazu, en cambio, ha elegido otro camino y debe respetarlo.

– ¿Aunque ya no viva aquí y sea un shinigami?

– Así es – asintió. –Una vez se ha entrado en esta vía, sólo hay un camino y una dirección – añadió. –Pero no es por eso por lo que os he traído aquí. ¿Podríais encender una luz? – pidió. – Empiezo a notar un ligero cansancio.

Con un gesto de la cabeza me indicó una pequeña lamparilla en el centro de la habitación. Diligentemente, pronuncié las palabras que invocaban una sencilla arte demoníaca que conjuraría una llama sobre el foco. Inmediatamente, la luz bañó la sala y mostró unos estantes excavados en la roca repletos de papiros sueltos, tablillas y rollos de pergaminos.

– Increíble – murmuré entusiasmado.

– Cuando se descubrió la carta que os pedí antes que leyerais – explicó – el Gran Maestro decidió ir en busca de la comunidad de oriente y tratar de recuperar lo que se hubieran llevado.

– ¿Cómo una Cruzada?

– Por cualquier medio necesario, sí, aunque, como comprenderéis, nosotros no somos belicosos – contestó. – En cualquier caso, para cuando nosotros llegamos, ellos también habían desaparecido… Así que nos trajimos todo lo que encontramos…

– Bueno, todo, todo… – sonreí.

– Cierto, cierto – asintió, en respuesta. – La tablilla que encontraron vuestros predecesores. He de reconocer que me sorprendisteis sobre manera con vuestro descubrimiento.

Mientras él seguía explicándome por encima cómo habían encontrado aquellos documentos y los habían trasportado a aquella cámara para que paulatinamente fueran perdiéndose en el olvido, yo me aproximé a un grupo de tablillas sueltas que había sobre la estantería más cercana a mí y que se parecían mucho a la Tabla de los Días Pasados que tantas veces había visto.

– ¿Puedo?

– Aún no – respondió. – Esa es la diferencia entre Kazu y vos. Él podrá un día leerlas por sí mismo, vos, en cambio…

– Ya – suspiré con cierta decepción. – ¿Entonces…?

– ¿Para qué os he traído hasta aquí? – preguntó. – Quería que vierais esto con vuestros propios ojos antes de que escuchaseis lo que tengo que deciros.

– Entiendo… – suspiré, preguntándome cuántas veces había pronunciado el viejo aquella frase en las últimas horas mientras me sentaba en el suelo, como un alumno ante el maestro. – Entonces, por favor, comience.

– Sí, creo que ha llegado la hora –carraspeó. – Vos mismo me dijisteis que esta comunidad podría ser la poseedora de una de esas profecías de las que habéis hablado brevemente hace un momento, ¿cierto?

– Cierto – corroboré.

– De hecho habéis mencionado a un Sabio de los Días que bien podría ser nuestro Sabio primigenio y… de otros grupos que, a vuestro juicio, podrían tener una historia similar a la de esta Asamblea, ¿cierto?.

– Cierto – repetí una vez más. – Y usted, después de negar insistentemente que tenían algún tipo de relación al final lo ha admitido… – añadí.

Una vez más, la impaciencia que estaba empezando a experimentar traslucía en mis palabras, de forma involuntaria pero no por ello menos cierta. Por ello, levanté la mano en señal de disculpa y le invité a continuar con un levísimo asentimiento.

– Reconozco que durante un momento traté de engañarnos – respondió. – Sí. Es cierto – suspiró. – La Asamblea ha recibido unas tradiciones muy parecidas a las que habéis mencionado. Durante mucho tiempo tratamos de silenciarlas – apuntó. – Puede que hasta este momento lo hayamos hecho demasiado bien – lamentó– pero parece que es momento de abrir las ventanas y que entre algo de aire fresco. Gracias a vos, maese Akano. Desde que habéis llegado…

Dejó la frase en suspenso y enmudeció. Con mucha dificultad – parecía que la fuerza que se le había insuflado un rato antes con mi alusión al Sabio de los Días se había agotado –tomó asiento sobre un saliente de la roca y me miró fijamente en silencio. Luego cerró los ojos e inspiró profundamente.

– Bien, es momento de hablar sin tapujos – suspiró. – No tiene sentido haberos traído hasta aquí y no hacerlo.

Con la resignación, pero también la esperanza, tiñendo su voz, el anciano relató de nuevo mucho de lo que me había contado ya a lo largo de toda la mañana, aunque con mucho más detalle. Hablaba sobre todo del cisma, con una afectación tal que por un momento pensé que él mismo había vivido aquella época dentro de la comunidad, aunque luego confirmé que no había acontecido así. Habló también de aquella erupción contenida, de la recuperación de lo poco que había quedado, de la búsqueda de los documentos de la comunidad cismática en Oriente… pero seguía sin responder a la inmensa cantidad de pregunta mudas que se revolvían en mi cabeza.

– No desesperéis – advirtió en respuesta a la impaciencia que se dibujaba en mi rostro. – Necesitaba poneros en antecedentes de una forma adecuada. “Al fin de los días, el Señor de la Necedad se alzará sobre el mundo y las tinieblas cubrirán el verdadero Camino” – recitó. – Esto era lo que queríais oír, ¿cierto? – apostilló. – “Al fin de los días, el Señor de la Necedad se alzará sobre el mundo y las tinieblas de la ignorancia cubrirán el verdadero Camino – repitió. – Pero he aquí que surgirá una luz entre las sombras, que nacerá el Portador del Rayo y convertirá la tiniebla en claridad, la necedad en sabiduría, la noche en día. He aquí que no vendrá de la luz, sino que atravesará el velo de la ignorancia, prendiéndolo con el fuego del Saber encendido en la antorcha de la Razón”.

Terminado el recitado, dejó que las palabras se apagaran entre las paredes de la cueva. Luego, con la misma torpeza con la que se había sentado, se levantó y abandonó el lugar, sin pararse a verter algo de luz ante todas las preguntas que me atropellaban y que me sentía incapaz de verbalizar.