Akano 00.11 – The Falling V (The long and winding road)

– Jefe… – susurró Kyo, echando su manta por encima de Kumaru. – Jefe, ¿se encuentra bien?

El cuerpo maltrecho del Capitán Akano temblaba por el frío, la malnutrición y la tortura a la que le habían sometido durante la última semana, tratando de desenmascarar las verdaderas motivaciones de aquel grupo terrorista, Nadie, que tan magistralmente había dirigido desde las sombras junto a su Teniente, Nakajima Kyo. Sin embargo, los encargados del interrogatorio sólo conseguían escuchar una y otra vez la misma cantinela, aquella maldita historia fantástica sobre Sadoq Asharet, su familia y la Sexta División.

– Maldito bastardo – juraba Bin-Jaffet. – No deja de acusar a Sadoq.

– Quizás tenga razón – comentó Gugliermina Marlatti, con cierta prudencia. – Es decir… Asharet era muy raro…

– Ni de coña – intervino el Capitán de la Decimotercera División, Patrick McCarthy. – Las pruebas que encontramos eran claras…

– El muy estúpido incluso dejó cosas a la vista sobre su escritorio…

– ¡A eso me refiero! – exclamó la única mujer de la sala. – Kumaru no es idiota. ¿No os parece raro que…?

La Capitana se detuvo al ver entrar en la estancia al General Kraug, seguido por el Capitán Estévez, de la Quinta División. Inmediatamente, todos los presentes adoptaron la posición de firmes y mantuvieron silencio hasta que la máxima autoridad dentro del Gotei 13 ocupó su lugar en la presidencia.

– ¿Estamos todos? – preguntó, sin levantar la vista de los papeles que llevaba en la mano y que ahora depositaba en un atril.

– Falta Wolf – advirtió Minami.

– Entonces estamos todos – asintió ante el asombro de muchos de los allí reunidos. – No me miren así – añadió al levantar la vista y comprobar la mueca de extrañeza de algunos de sus iguales ante la exclusión de Kaiser de la toma de decisiones. – Debido a la estrecha vinculación entre Wolf y Akano, la Cámara de los 46 ha decidido eximirle de sus obligaciones hasta un mes después de la sentencia y mientras se considere necesario para la mantención del orden público.

– Ahora somos todos traidores… – masculló el Capitán de la Cuarta División.

– Quizás sí, Minami – le desafió Bin-Jaffet.

La división que había comenzado a fraguarse meses atrás entre los Capitanes, motivadas por sus diferentes posiciones ante el caos y la crisis debidos a la Gran Tempestad, no había hecho más que consolidarse tras el arresto de Akano Kumaru y Nakajima Kyo y el asesinato de los Ashartîm y los Kaimitsu, probablemente los dos clanes más influyentes de toda la Sociedad de Almas. Buena parte de los Capitanes, aproximadamente la mitad, abrumados por el peso de las pruebas presentadas, estaban convencidos de la culpabilidad de los reclusos, aunque entre ellos había una cierta graduación en la dureza de su condena a su ex-compañero. Frontalmente enfrentados a ellos, Minami y Wolf, como no podía ser de otra forma, creían firmemente en la inocencia de Kumaru y de Kyo pero, sabiendo que con seguridad aquello les podría traer problemas, habían renunciado a adoptar una actitud demasiado beligerante fuera del Consejo. Finalmente, entre los dos bandos, Klapp, LeBon y Marlatti opinaban que, al menos, no todo eran cristalino como el resto de sus compañeros quería creer y, conscientes de la oscuridad de los informes y de lo extraño de todo el proceso, si bien no proclamarían a los cuatro vientos la inocencia de los acusados, sí al menos tenían ciertos reparos al posicionarse claramente en uno u otro sentido.

– Como por otra parte sabrán, – carraspeó Kraug, aclarándose la voz y tratando de llamar la atención por encima del murmullo generalizado al mismo tiempo – el Capitán Estévez y yo hemos estado reunidos con la Cámara de los 46 en diferentes ocasiones a lo largo de toda esta semana para discutir y clarificar el procedimiento a seguir en la situación actual – explicó. – Él les informará.

El Capitán de la Quinta División se adelantó hasta el atril desde el que había estado hablando Kraug. Era un hombre menudo, de tez bronceada y cabello corto, lacio y del color del azabache, que llevaba siempre muy bien peinado hacia su izquierda. Lucía, además, una perilla muy bien recortada que terminaba de enmarcar un rostro gobernado por dos enormes ojos castaños.

– Bien… – comenzó, con aquella voz aguda y aflautada que tanto le caracterizaba. – Como sabéis, tanto Akano Kumaru como Nakajima Kyo, aunque especialmente el primero, – acotó – han sido sometidos a un intensivo proceso de interrogatorio e investigación…

– De tortura…

– … que ha servido para demostrar lo que todos ya conocíamos: su implicación en el mando del grupo terrorista conocido como Nadie…

– Una investigación muy rigurosa – musitó entre dientes el Nigromante.

– …al que él mismo simulaba estar investigando.

– ¿Tiene alguna objeción, Capitán Minami?

– Unas cuantas, General – contestó sin pensar. – Empezando por la legitimidad de la tortura y la poca transparencia de esta supuesta investigación y acabando porque todos vosotros sabéis que lo que dice el Capitán Akano sobre Sadoq es, cuanto menos, probable y sin embargo nadie se ha preocupado siquiera de comprobarlo.

Kaiser Wolf se encontraba en la Mansión de los Akano, con Tilly y Youichi, ya que su suspensión temporal le privaba igualmente de la posibilidad de residir en el Sereitei durante la vigencia de la medida, y no pudo contemplar el tremendo revuelo que causaron las palabras de su compañero y amigo. El lobo pasaba los días ausente, absorto en sus pensamientos, herido en lo más profundo de su alma y sin la posibilidad de ponerle un remedio. No entendía la ceguera de las altas instancias ni la actitud de sus compañeros, de aquellos con los que había trabajado codo con codo durante los dos últimos milenios.

¡Dos milenios! Dos milenios habían pasado ya desde la Guerra, ¿y nadie se daba cuenta de que no tenía ningún sentido lo que estaban haciendo? ¿Acaso aún no se conocían? Kumaru nunca habría podido hacer nada así. Es más, entre las víctimas que se le “adjudicaban” ¡estaba su propia hermana! No, no tenía ningún sentido, ¿no lo veían? Cualquier persona, cualquier persona podría haber sido la culpable y haberle jugado una mala pasada al Capitán Akano. Pero en el dogmatismo de la Sociedad de Almas, aquella posibilidad no era plausible. Las pruebas eran “claras”. Las ideas ya se habían establecido. No había marcha atrás.

En su retiro en el Rukongai, Kaiser también fue ajeno a la noticia que conmocionó a todo el Sereitei aquella tarde: la ejecución de Akano Kumaru y de Nakajima Kyo tendría lugar el día siguiente por la mañana, tan pronto como los primeros rayos del sol besaran la piedra blanca del Soukyoku.

Fue el Capitán Bin-Jaffet, en cuyo cuartel estaban retenidos Kyo y Kumaru, el que se encargó de comunicarles la noticia, no sin una cierta actitud soberbiamente distante. Él y su Teniente estaban muy unidos, y la muerte de este durante el asalto a la Mansión Kaimitsu había suscitado en él un profundo odio hacia los supuestos culpables, que hacía extensivo a aquellos que lo defendían.

–Dad gracias, bastardos – sentenció, tras comunicarle la noticia a los condenados. – Por mí ya habría empalado vuestras cabezas en la puerta este y habría quemado el resto.

– Mañana… – murmuró Kyo.

De pronto, el mundo se le cayó encima. Mañana era demasiado pronto. Morir siempre era demasiado pronto. Sabía que era algo que más tarde o más temprano tendría que llegar y siempre había creído que le llegaría de improviso, en una batalla o en un feliz retiro, ya anciano, quizás en el Mundo Mortal o quizás, por qué no, en algún rincón de la Sociedad de Almas. Seguro que había algún lugar en aquel mundo en ruinas en el que él podría encontrar la felicidad. ¿Quién sabe? Quizás estuviera al sur.

Miró a su Capitán, ausente de la realidad que lo rodeaba, meditando de nuevo y manteniendo la calma en todo momento. A pesar de sus profundas heridas, a pesar del maltrato que había sufrido en los últimos días, permanecía tan sereno y lúcido como siempre, o incluso más. La única excepción eran aquellos momentos en los que la fuga de las pocas fuerzas que le quedaban le hacía desfallecer. Kumaru abrió al fin los ojos y le sonrió. De algún modo, aquel gesto lo tranquilizó, al menos momentáneamente.

– Un libro del Mundo Mortal dice… “Dichosos los perseguidos por causa de la justicia” – dijo al fin el Capitán con un tono entre lo pensativo y lo tranquilizador.

– La Biblia – asintió su Teniente.

– ¿Lo conoces?

– Mucha gente lo conoce ahí abajo – sonrió Kyo, ante la cierta ingenuidad de su superior.

– Interesante…

El más joven de los dos examinó por un momento el semblante del anciano. Le había sorprendido aquella cita bíblica, algo que nunca habría pensado que escucharía en la Sociedad de Almas, o al menos no de alguien que hubiera nacido en el Otro Mundo. Pero lo que más llamaba su atención era la sonrisa que iluminaba el rostro del Capitán, como si hubiera aceptado que aquellos eran sus últimos. Quizás había llegado el momento de preguntarle aquello que había estado desde que le hubiera designado como su Teniente.

– ¿Por qué yo?

– ¿Por qué tú qué? – contestó Kumaru, haciéndose el loco.

– Después de aquello que pasó… ¿por qué yo?

– ¿Aquello? – preguntó el anciano como si no entendiera. – Ah, aquello…

– ¿Por qué me eligió a mí después de lo que pasó?

– Precisamente te elegí por aquello que pasó – respondió Kumaru con aquella misma sonrisa paternal que siempre ponía cuando su subordinado no entendía algo. – Además, ¿no crees que cinco años de expiación fueron suficientes?

– Ya, pero…

– Un alumno con un enorme potencial pero incapaz de controlarlo… Un candidato perfecto al Nido, ¿no crees?

– Al Nido… – murmuró. Su semblante había cambiado y se había vuelto lívido. Aún no había conseguido superar el profundo impacto que le había supuesto descubrir tal realidad tan cerca de él como para llegar a asumir que él podría haber estado allí.

– Era tu destino “natural” pero… – se encogió de hombros. – No era justo. Así que el profesor Suddley y yo nos encargamos de unos cuantos papeles por aquí, otros pocos papeles por allá… y Nakajima Kyo desapareció del listado de alumnos y apareció en el personal de mantenimiento. Tus compañeros lo vieron como un castigo y gracias al Director no trascendió fuera de los muros de la Academia.

– Pero maté a dos…

– Fue un accidente – le cortó. –Eso sí, – añadió, frunciendo los labios en una sonrisa sombría – demos gracias de que los Ashartîm nunca estuvieran muy interesados en la Academia.

A Kyo casi se le escapó una carcajada, pero era un tema demasiado serio como para reírse.

El sol se ocultó al oeste dando paso a la última luna que aquellos verían sobre el Sereitei tras su paseo hacia su última morada en la Torre funesta. Era la última de las instrucciones del Maestro y, aunque este estuviera muerto, la cumplirían. Varias decenas de hombres encapuchados observaban el cielo a la espera de la señal convenida. Al final, una vela se encendió en uno de los innumerables ventanucos de la Ciudadela y el plan se puso en marcha.

De inmediato, todas las figuras se pusieron en movimiento con un solo objetivo en sus mentes: la Torre del Arrepentimiento. De uno de los grupos surgió entonces una enorme esfera de energía, una bola de luz plateada que, como una bomba, se estrelló contra una de las paredes blancas del blanco complejo de confinamiento y despertó de su sueño a Nakajima Kyo, que, sobresaltado y asustado por la sorpresa, no supo hacer más que agazaparse contra la pared.

– ¡¿Qué está…?!

Su pregunta se convirtió en un grito ahogado cuando una espada se posó leve pero amenazadoramente sobre su pescuezo. Frente a él, un joven barbado, de nariz aguileña y ojos saltones le sonreía con cierta mezquindad mientras su miraba transmitía ansias asesinas. Con un gesto de su mano libre, pero sin separar la hoja del cuello del recluso, le indicó que se levantara. Kyo obedeció sin rechistar, mientras buscaba por la sala la figura de su maltrecho Capitán, que permanecía de pie en la esquina contraria de la celda.

– ¿Quiénes sois? – preguntó al fin. – ¿Qué queréis?

– ¿Acaso no es obvio? – respondió con ironía una voz profunda desde el centro de la sala. – Vamos allá.

A empujones, condujeron a los dos prisioneros hacia la improvisada salida. Ya repuesto de la sorpresa inicial, Kyo sopesó la posibilidad de enfrentarse a sus captores. Pero no tenía a Hakuryû a mano, ni cualquier otro arma, y eran demasiados ojos apuntándole como para poder robar una por sorpresa e iniciar una heroica resistencia. Decidió dejarse conducir a donde quiera que le llevaran y una vez allí valorar de nuevo la posibilidad de…

– ¡Alto!

De las sombras, como si los estuvieran esperando, surgió una patrulla de shinigamis, casi tan numerosos como sus captores, que iban uniformados como los Ejecutores, aunque sus técnicas no parecían exactamente las mismas. Rápidamente se lanzaron sobre el grupo, con las espadas en alto, prestas para atacar. Un dolor punzante atravesó entonces las entrañas del ya ex-Teniente de la Novena División y, al mirar hacia abajo, sólo pudo ver la punta de un estoque bañado en sangre que acababa de desgarrarle las entrañas. Se había acabado. Mañana le había parecido muy pronto, pero mañana habría llegado demasiado tarde.

¿Cuánto tiempo habría pasado? Tardó tiempo en percibir siquiera sombras cuando se despertó sobre algo frío, quizás una piedra, aunque su tacto exquisitamente pulido le hizo pensar inmediatamente en algo metálico. Una sábana le cubría hasta el cuerpo su cuerpo desnudo y unas correas le sujetaban los brazos y las pier… ¡Correas! ¿Dónde demonios estaba? Nakajima comenzó a moverse violentamente y, en su agitación descubrió que la herida brutal que debería de estar en su vientre no estaba allí, como si hubiera desaparecido misteriosamente. ¿Era un sueño? ¿Había sido un sueño? ¿Dónde cojones estaba?

– ¡Calma! ¡Calma! – exclamó una voz masculina en un lugar inalcanzable para su vista. – Te vas a hacer daño.

Arqueó su cuerpo y echó la cabeza hacia atrás lo más que pudo con la intención de identificar a quienquiera que estuviera hablando con él, pero era inútil. Sólo veía sombras y la luz brillantísima que se encendió sobre él no contribuyo en nada a que su visión recuperara la normalidad. Aún así, había algo de conocido en la voz, algo familiar. ¡Era…! No, no lograba recordarlo. Aparentemente, su mente estaba tan embotada como su vista. Estaba convencido de que conocía al autor de los pasos que se acercaban a él, pero ¿quién era?

– A ver…

El tono cálido de la voz cuando ya le desataba las correas que sujetaban las muñecas de Kyo le ayudó a relajarse ligeramente. Parecía que no quería hacerle daño… Parecía. No había que permitir muchas confianzas y menos en una época en la que las apariencias semejaban estar en duro conflicto con la verdadera realidad, más aún que en cualquier otro momento de la historia. Un tirón en su brazo le invitó a incorporarse, y así lo hizo, dejando que la sábana resbalara sobre su torso.

Se frotó los ojos nerviosamente y, como si se arrancara un velo, por fin consiguió ver quién era su salvador, o su captor, todavía no estaba seguro de cuál era su situación en aquel instante. El hombre que le había ayudado a incorporarse y que, presumiblemente, había sido quien le había curado sus heridas (porque estaba seguro de que todo lo que había pasado no era un sueño) parecía el único capaz de hacer algo tan milagroso como aquello.

– ¡Capitán Keita!

– Buenos días, Kyo – sonrió el Líder del Cuarto Escuadrón.

– ¿Qué ha pasado?

– Habéis muerto –sonrió. – Tú y el Capitán Akano. Los dos.

– ¿Muerto? – reaccionó. – ¡¿Cómo que…?

– Es un decir –aclaró. – Por suerte yo llegué a tiempo.

– Por suerte… – asintió Kyo antes de examinar la habitación a su alrededor. – ¿Dónde está el Capitán?

Minami Keita señaló una puerta metálica más allá, la misma por la que había entrado antes. El joven se desató las correas de los pies y saltó de la cama, sin reparar en su desnudez. Salió corriendo de la habitación y se encontró en una pequeña sala, acondicionada muy cómodamente. Allí estaba, tan tranquilo, Akano Kumaru, con una humeante taza de té en las manos y una amable sonrisa en su boca.

Sin embargo, parecía más viejo, con una profusa barba blanca que había aparecido de la nada, la piel envejecida y era un poco más enjuto, pero era definitivamente él: tenía la misma mirada y la misma mueca medio divertida de siempre.

– Eres consciente de que estás desnudo, – lo saludó – ¿verdad?

El ex-Teniente deseó en aquel momento que le tragara la tierra. Quiso escapar per, muy oportunamente el Capitán Minami apareció y le tendió una muda de ropa nueva. No era el uniforme de shinigami al que había jurado lealtad y entregado su vida, pero al menos no eran las vestiduras blancas de un condenado a muerte. Hacía tiempo que no se había enfundado una prenda de ropa normal, como la que llevaban los habitantes del Rukongai, y eso le hizo sentirse raro, aunque le hizo comprender cuál sería su vida a partir de entonces.

– El resto del Sereitei os cree muertos en la emboscada – comenzó a explicar el Capitán Minami. – Mañana sepultarán vuestros cuerpos en una fosa común y…

– ¿Nuestros cuerpos?

– Cierto… No os lo había explicado – se disculpó el Nigromante. – Venid por aquí.

Guió a sus dos “invitados” por un estrecho pasillo mal iluminado hacia una sala muy parecida a aquella en la que se habían despertado: Allí, sobre dos camillas, reposaban dos cuerpos cubiertos por sendas sábanas. El Capitán de la Cuarta División se acercó a uno de ellos y lo descubrió. Kyo, curioso, se aproximó para verlo mejor y se dio cuenta de que aquel cadáver demacrado era… ¿él?

– No mires así – rió Kumaru. –Tampoco te ves tan mal.

– Estos son vuestros verdaderos cuerpos – les informó.

– ¿Nuestros verdaderos cuerpos?

– Sí – insistió. – Transferí vuestras almas a un organismo nuevo, algo parecido a un Gigai pero que es realmente como un verdadero cuerpo humano.

– No entiendo… – confesó Kyo.

– Mejor así – sentenció Akano. – Es una técnica prohibida.

– ¿Y nadie notará la diferencia?

– Sólo Rin lo hubiera notado – murmuró sombrío y casi sollozó mientras el hermano del que había sido Teniente de la Cuarta División apoyaba su mano sobre el hombro de su amigo. – Lo haría… – añadió con rabia. – Resucitaría a Sadoq sólo para darme el placer de matarlo de nuevo…

– Entonces serías como él, Keita.

Los tres quedaron enfrascados en un tenso e intenso silencio sólo roto por el zumbido de la luz eléctrica.

– Entonces… estamos muertos de verdad – murmuró Nakajima tras un breve aunque intenso silencio. – Muertos de verdad…

– Lo estáis – asintió, más calmado, el Nigromante. –Id al Rukongai… o al Mundo Mortal… Id a donde queráis, pero escondeos – sugirió. – ¿De acuerdo?

– Así lo haremos – le abrazó Kumaru. – Gracias, Keita, Gracias…

– Sólo espero que la muerte de Sadoq suponga el fin de…

– Permanece alerta – le cortó el ex-Capitán. – Nunca se sabe…

– Lo haré – sonrió el médico. – Cuidaos, ¿vale?

En ese momento, una figura encapuchada y envuelta en una capa entró en la sala disparando las alarmas de los dos ya ex-shinigamis, que llevaron su mano a imaginarias espadas colgando de su cintura. Inmediatamente, y para su sorpresa, la misteriosa figura descubrió su rostro y apareció el Quinto Oficial de la Novena División: Saitou Ray, el mejor amigo de Kyo.

– Esto es suyo, Jefe – dijo sin rodeos, entregándole un libro a Kumaru.

– ¿Mi diario?

– Iban a quemarlo y Kuroda lo recuperó – explicó el Oficial.

– ¿Kuroda? – repitió él, pensativo. – Ah… Esa chica llegará lejos – sonrió. – ¿Trajiste lo que te pedí?

– Sí…

De debajo de la capa sacó otro paquete, este alargado. Desenvolvió la tela que ocultaba el contenido y mostró a Nottung y a Hakuryuu. Inmediatamente, Kyo echó mano a su fiel compañera y la tanteó, como si hiciera tiempo que no la cogiera y no se acordara de su peso. Luego la desenfundó y comprobó que la hoja seguía también en perfecto estado antes de volver a encerrarla dentro de la vaina.

– ¿Cómo las conseguiste? – indagó.

– El Jefe me lo ordenó – asintió Ray, girándose hacia Kumaru. – Si le soy sincero, aún no me creo que sigan vivos.

– Sí y no – sonrió el anciano.

– No entiendo…

– Mejor así – asintió Kumaru.

– Otra cosa, Jefe… – insistió el joven Oficial. – ¿No fue demasiado arriesgado contactar conmigo? ¡Podrían haberle descubierto!

– Si se trata de pasar desapercibido, no hay nadie mejor que tú Ray…

– Siento cortar este momento tan emotivo, pero tenéis que iros – apremió Keita. – Hay una reunión del Consejo dentro de una hora y aún debo llegar…

– ¿No descubrirán lo de las espadas? – preguntó Kyo. – En teoría…

– Estaban selladas en unas cajas de sekkiseki – explicó su amigo. – Las sustituí por dos asauchis normales y corrientes.

– Kumaru… – insistió el Capitán de la Cuarta División.

– Sí… – suspiró Akano. – Gracias, Keita.

Horas más tarde, los pies de Akano Kumaru pisaban los jardines de la Mansión Asharet en el más absoluto sigilo. Encaminó sus pasos hacia el mausoleo familiar y allí se detuvo, frente a la tumba de Rin, situada en el área de las mujeres, que estaba separada de la más numerosa sección masculina por una gran mampara. Allí, agazapado en las sombras, lloró largo rato la muerte de su hermana.

– ¿Quién va? – preguntó, cuando ya apuntaba el alba, una joven voz desde el umbral.

– Mi… Mi nombre es… – respondió con pausa y una cierta alarma el antiguo Capitán, aunque sus temores se disiparon cuando reconoció a quién le hablaba. – Kunishi, Hiruma Kunishi – inventó sobre la marcha. – Es… Esta mujer salvó mi vida y quería agradecérselo.

– Oh…

– ¿Y tú quién eres, hijo?

– Eleazar – contestó el joven. – Eleazar Asharet.

Akano 00.10 – The Falling IV (Rex Verminorum)

– ¿Jeconías Asharet? – volvió a preguntar Kyo, esperando que, esta vez sí, su pregunta tuviera una respuesta distinta al silencio, como había ocurrido durante las últimas veces que la había formulado.

– El hermano de Sadoq – confesó al fin su Capitán.

– Nunca había oído hablar de él – confesó el otro.

– ¿Seguro? Bueno, es posible… – contestó despreocupado Kumaru, encogiéndose de hombros. – Jeconías Asharet dejó de existir oficialmente hace mucho tiempo.

– ¿Que dejó de qué?

– Lo entenderás – asintió su superior, con voz confiada. – Tú no te preocupes. Ya estamos llegando.

– ¿Al Cuartel de la Segunda División? – preguntó Kyo, identificando el edificio que se alzaba delante de ellos.

– No exactamente.

En efecto, para sorpresa del Teniente dejaron atrás el edificio donde el Segundo Escuadrón tenía su sede y llegaron a una especie de páramo semidesértico bastante más allá de los campos de entrenamiento. Allí, en el medio de la nada, un enorme portalón blanco, como todos los edificios de la ciudadela, daba pasa a lo que, supuso él, sería una instalación subterránea. Según rezaba la inscripción, aquello a lo que se accedía desde allí era la Unidad de Confinamiento Preventivo, algo de lo que nunca antes había oído hablar.

– Aquí es…

La cara de extrañeza del segundo al mando del Noveno Escuadrón acompañó a su Capitán mientras abría la gran puerta blanca y dejaba pasar a su subordinado a una sala de recepción no demasiado pulcra y algo mal iluminada en aquella hora nocturna en la que dos hombres ataviados con el uniforme de las Fuerzas Especiales, aunque no llegaba a identificar el distintivo del Escuadrón concreto, hacían guardia.

– Buenas noches, Capitán – saludó uno de los dos vigías.

– Buenas noches – correspondió Kumaru. – Me gustaría visitar a uno de los huéspedes.

– A estas horas están…

– Durmiendo, lo sé – asintió él. – Pero es urgente y prometo molestar lo justo.

– ¿Trae autorización?

– No – confesó. – Pero eso sí podremos arreglarlo por la mañana, ¿verdad?

– Hombre… – suspiró el guardia, bastante reacio a aceptar la sugerencia de los visitantes. – No creo que…

– Es un asunto urgente – alegó. – Quizás mañana sea tarde…

Kyo miró con extrañeza a su Capitán, frunciendo el ceño en una expresión interrogante. ¿Mañana ya sería tarde? Puede que no fuera más que una treta para conseguir visitar a Jeconías Asharet, o a quien fuera, en ese preciso instante; pero las prisas con las que habían salido de la División daban a entender de que no se trataba de eso. ¿Qué había descubierto su Capitán que fuera tan urgente?

– No… puedo hacer ninguna excepción – objetó el shinigami. – Ni siquiera ante alguien de su rango. Las reglas son…

– Sí, sé lo que dicen las reglas – le interrumpió. – Pero también sé que en caso de extrema necesidad esas reglas no deberían tenerse en cuenta.

– Debería demostrarme que…

– Insisto – volvió a cortarle. – Arreglaremos el asunto por la mañana. Ahora mismo no gozamos de demasiado tiempo.

El Teniente no salía de su asombro. Durante los últimos meses, Akano Kumaru apenas había sido una sombra luctuosa que cumplía estrictamente con su trabajo sin ir más allá. Todo lo contrario al hombre que ahora discutía con los dos encargados. Este, el de ahora, se parecía mucho más al que siempre había conocido: inquieto, activo, ansioso por descubrir la verdad detrás del lenguaje barroco de los informes… Sin embargo, esta impaciencia y este secretismo no eran propios de él. Mintiera o hubiera descubierto algo…

Ni siquiera en esos casos se hubiera comportado así. Habría utilizado los canales oficiales, habría hecho las cosas sin misterios, a plena luz… ¿Por qué no actuaba así ahora mismo? Alguna razón tendría que haber, se dijo. Akano Kumaru era el hombre más íntegro que conocía. Alguna razón tendría que haber, estaba seguro. ¿Pero cuál?

– Está… bien – cedió al fin uno de los guardias, después de varios intercambios más de súplicas y peticiones urgentes. – Si me da su…

– Espera… – se opuso el otro. – Si tan urgente es, motivo suficiente para avisar al Líder ahora mismo. ¿No cree?

Una fugaz mueca en el rostro del Capitán denotó su frustración ante la oportunidad perdida justo antes de asentir a la propuesta del otro shinigami. Éste convocó inmediatamente una Mariposa Infernal y le susurró el recado que debía llevarle al Líder de las fuerzas Especiales, el Teniente de la Segunda División, Kaimitsu Hoshitarou.

El insecto voló a través de la ventana, sumiendo a los presentes en una tensa y silenciosa espera que se prolongó durante unos cinco minutos, tras los cuales el mismo bicho regresó trayendo la respuesta afirmativa de parte del joven noble.

– Pasen por aquí – los guió el guardia con cara de fastidio. – Disculpen la espera.

– No pasa nada – sonrió, con cierta expresión satisfecha y triunfal, Kumaru. – Tenga.

– Gracias – correspondió el shinigami cuando el Capitán le entregó a Nottung. – Si me permite, Teniente…

– ¿Qué…?

– Debes dejar aquí la espada, Kyo – observó su superior. – Son las reglas.

El joven de pelo castaño y ojos azules volvió a mirar a su mentor sin entender muy bien qué estaba pasando. Ahora apelaba a las reglas cuando hacía escasos minutos propugnaba el ignorarlas en su favor. Definitivamente, no entendía nada de lo que estaba pasando. Daría lo que fuera por saberlo, pero no sabía exactamente si querría descubrirlo.

– Ah, vale… – reaccionó, al fin, entregando a Hakuryuu.

– Yo les esperaré aquí…

– ¿Sabe donde se encuentra este hombre? – preguntó el Capitán, escribiendo el nombre del hermano menor de Sadoq en un papel.

El guardia les miró con una expresión aterrorizada. No era para menos, la Familia Ashartîm era demasiado influyente, demasiado temida. Seguramente la presencia de uno de sus miembros en un lugar como aquel no sería lo bastante agradable para un clan de su categoría.

– No… No tenemos… Aquí no…

– Sólo dígamelo – insistió. – Conozco la historia… De hecho, es familiar mío.

– Pero…

– ¿Va a necesitar pedirle autorización al Teniente Kaimitsu de nuevo, oficial? – preguntó. En su voz había cierto tono de amenaza. – Espero que no.

Esta vez, la insistencia de Kumaru sí tuvo el efecto deseado. Aún con cierto aire desconfiado, el shinigami le indicó rápidamente la ruta que debería seguir a través de los distintos pasillos, salas y niveles para reunirse con Jeconías Asharet como pretendía. Luego, una vez más, anunció que él permanecería allí.

Capitán y Teniente atravesaron una nueva puerta que comunicaba con un estrechísimo pasillo excavado en la roca y en el que apenas cabía una persona. El corredor se prolongaba por unas decenas de metros, vagamente iluminado por unos candiles situados en pequeños huecos en las paredes, antes de desembocar en una gran caverna natural a la que el vigilante se había referido como “gran salón”. Kumaru tomó en sus manos el último de los candiles y lo reguló hasta el máximo para guiarse a través de las tinieblas de la estancia.

– ¿Qué es esto? – preguntó Kyo, tratando de resolver la duda que le atenazaba desde que habían llegado.

– Es la Unidad de Confinamiento Preventivo – explicó su superior.

– ¿Confinamiento Preventivo?

– A lo mejor… A lo mejor lo conoces como el Nido de Gusanos – añadió. – Pero a mí no me mires – levantó los brazos a modo de disculpa al ver la expresión de su subordinado. – No digo que esté bien… Pero existe. Lo queramos o no.

– Me refería a cuál es su propósito…

– Ah… ya… Claro… – murmuró. – Se trata de una especie de prisión.

– ¿Una especie de prisión? – preguntó el Teniente, que seguía sin entender una sola cosa de aquel lugar.

A su alrededor, en el seno de aquella enorme caverna, había varias estructuras que formaban algo parecido a mesas y sillas, aunque más bien recordaban, y quizás de eso se trataba, a estalagmitas truncadas con tal propósito. Así que aquello era la Unidad de Confinamiento Preventivo. Definitivamente, no entendía nada.

– ¿Y qué han hecho?

– Eso es lo grave – replicó con voz profunda su Capitán. – No han hecho nada… De ahí lo de “preventivo”

– ¡¡¿Nada?!!

– No levantes la voz – le regañó Kumaru. – Hay gente durmiendo.

– ¿Nada? – repitió Kyo en un susurro.

– Son individuos a los que se les ha considerado peligrosos, bien por sus ideas, bien por sus poderes – afirmó. – Ninguno de los que está aquí existe oficialmente en los registros del Gotei… Están “muertos”, “retirados” o, simplemente, “desaparecidos”…

– ¡Pero eso es…!

– ¿Un atropello? – completó, interrumpiendo su exclamación. – Baja la voz…

– Vale… – resopló.

– Precisamente por eso no se dice claramente – sentenció Akano. – No les daría muy buena prensa… Por aquí – indicó, girando por un pequeño pasillo. – Y créeme que haría algo si pudiera, pero ser Capitán supone cargar con este tipo de cosas, te gusten o no. No somos los que mandan… Sólo los que hacen que los demás les obedezcan – suspiró. – Si por mi fuera…

– Ya…

– No te veo muy convencido – esbozó una media sonrisa el mayor de los dos. – ¿Ya no confías en mí? Que sepas que…

– No es eso – le interrumpió Kyo. – Es que…

– Ya, bueno – se encogió de hombros. – Dejémoslo en que algún día el Sereitei estará libre de estas cosas y… debe ser aquí.

Al menos el corredor no seguía, sino que concluía en una puerta que el Capitán abrió despacio, con prudencia, como si empujarla supusiera despertar a alguna especie de dragón dormido. Nada de eso. La puerta daba acceso a una celda de una de cuyas paredes colgaba un catre sobre el que estaba sentado un hombre que, aún en posición sedente, mostraba una gran estatura.

La penumbra, rota por el tenue círculo de luz que emanaba del candil que colgaba de la mano de su superior, apenas le permitió ver su rostro, cubierto por una espesísima barba cana y una melena argéntea muy poco cuidada. Aquella mata de pelo ocultaba gran parte de sus facciones, pero la nariz aguileña que distinguía a los Ashartîm era fácilmente identificable.

– ¿Sigues con insomnio, Jeconías?

– Vaya, vaya… – saludó el recluso. – Pero si es mi queridísimo y apreciadísimo concuñado…

– ¿Qué tal estás?

– ¿Que qué tal estoy? – replicó con una alta dosis de sarcasmo el recluso. – Bien, gracias. ¿No se ve?

– Ya…

– ¿Qué quieres, Akano?

– Vengo a hablar contigo.

– ¿No se te ha ocurrido pensar que, quizás, sólo quizás, yo no quiera hablar contigo?

– Estoy seguro que de esto sí quieres hablar, Jeconías.

– ¿Ah, sí? – se burló. – Sorpréndeme.

– Se trata de tu hermano Sadoq.

La expresión de aquel hombre cambió radicalmente al escuchar la referencia a su hermano mayor. Sus ojos se abrieron como platos mirando al Capitán y parecía incapaz de contener una ostentosa expresión de pánico. Algo grave había pasado, supuso el Teniente, para que alguien pudiera reaccionar de aquella forma ante el nombre de alguien tan cercano como un hermano. Aquel hombre sabía algo que los demás no sabían acerca de Sadoq Asharet. Y ese algo, imaginó, sería decisivo para esclarecer todo el misterio.

La luna vigilaba atenta la noche sobre el Sereitei. Sus rayos plateados se colaban sigilosamente por un pequeño ventanuco en alguno de aquellos indistinguibles edificios blancos que poblaban la Ciudadela de las Almas Puras. Allí, en un cuartucho reducido, casi claustrofóbico, dos hombres encapuchados esperaban una señal que no acababa de llegar. Las últimas órdenes, llegadas con el anochecer, eran claras: aquello para lo que se habían estado preparando durante años había llegado al fin.

Uno de los dos, el más bajo, se movía nervioso e inquieto mientras su compañero aguardaba paciente, apoyado contra la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada fija en el suelo. La espera se hacía larga, pero no había otro remedio que tener paciencia. No había por qué impacientarse. No eran los únicos, sólo una pieza más. Cuando llegar la señal estarían preparados, pero mientras tantos, sólo debían concentrarse en el plan. Nada más que el plan importaba ahora.

Al otro lado de la Ciudadela, Kaiser Wolf observaba el cielo a través de la ventana de su despacho, preocupado por lo que fuera que tuviera tan ocupado a Kumaru. Era bueno verle activo y no simplemente dejándose llevar por el curso de los acontecimientos, que afrontara un asunto que había dejado correr demasiado tiempo ya, pero todo indicaba que había encontrado algo que, de una forma directa o indirecta, lo llevaría a enfrentarse a Sadoq o, al menos, a su orgullo.

Suspiró y encendió un cigarrillo. No le gustaba nada la situación. Preferiría mantenerse al margen pero sabía que eso no sería posible. Cerró los ojos y exhaló el humo de la primera calada con expresión cansada y azorada. Se avecinaban tiempos difíciles. Kumaru se enfrentaría a Sadoq… Cuanto más lo pensaba menos le gustaba la idea, pero más clara la tenía. Y no era bueno enfrentarse al Líder de los Ashartîm. Amigo o enemigo, familiar o extraño… el Capitán de la Sexta División era implacable con los que osaban desafiarle. Siempre lo había sido.

– Vaya, vaya… – sonrió Rin. – Pero si se nos ha puesto elegante y todo…

– Hola, peque – la saludó Kaiser, haciendo caso omiso de las burlas de su amiga. – ¿Ha llegado ya tu hermano?

– ¿Desde cuándo llega pronto? – intervino en tono irónico Sadoq, pasando la mano por encima del hombro de su esposa, como si marcara el terreno ante el antiguo competidor. – Ah, claro… Como siempre llega antes que tú…

– Ya… – bufó el Capitán de la Décima División, llevándose el cigarrillo a la boca.

– ¿Has vuelto a fumar? – observó su ex-pareja, desaprobándolo con la mirada. – Creía que lo habías dejado.

– Tú lo has dicho… “había” – contestó. – Cosas del papeleo… ¿Y dónde está el homenajeado?

– Durmiendo – le informó Rin.

– ¡Lo siento! – gritó desde lejos Kumaru, que llegaba corriendo. – Lo siento – repitió cuando llegó junto a ellos y después de recuperar ligeramente el aliento. – Es que… He tenido un problema con un alumno en el campo de Kidou…

– ¿Quién? – se interesó Kaiser.

– Un tal… Nakajuma… Creo… algo así.

– Ni idea…

– ¿Dónde está Eleazar?

– Durmiendo – repitió su hermana.

– Ah…

– ¿Quieres ir a verlo, padrino?

– No… Ya… – rechazó la idea. – Ya iré en otro momento.

– ¿Y dónde está Mara?

– Youichi está enfermo – explicó. – ¿No te lo había dicho?

– Sí, bueno, ya – respondió Rin. – Pero ya es mayorcito.

– Eso díselo a su madre – se rió el mayor de los dos hermanos.

La fiesta de presentación del último vástago de los Ashartîm tenía lugar en una calurosa noche de sábado, en plena primavera de la Sociedad de Almas. Allí se había congregado la flor y la nata de todo el Sereitei y los Distritos más pudientes del Rukongai para acudir a lo que prometía ser uno de los acontecimientos sociales más importantes del año. Uno de esos que las familias de la élite del mundo no se podían perder, porque podría significar caer en desgracia con el más poderoso de los clanes.

La noche transcurría tranquilamente, entre protocolos, bailes, risas y regalos, poco aprovechables por un niño de apenas unos meses pero que bien seguro ayudarían a estrechar lazos con sus destinatarios. Todo iba según el plan previsto, sin ningún incidente de gravedad, hasta que un tumulto en los jardines llamó la atención de los asistentes.

El único hermano del Capitán Asharet se estaba enfrentando violentamente a dos de los oficiales de su División, que trataban de evitar que llegara hasta Sadoq, contra quien Jeconías dirigía su ira. El morbo pudo al saber estar y pronto se acercaron hasta allí todos, curiosos por saber de primera mano lo que ocurría. ¿Quién sabe? Quizás pudieran utilizarlo en su provecho algún día.

– ¡Tú! – le gritaba, con los ojos inyectados en sangre a causa de la rabia que sentía. – ¡Demonio!

– Cálmate, Jeconías.

La voz de Kumaru rompió el silencio de los asistentes al convite. El Capitán de la Novena División, se abrió paso entre las primeras filas de los entregados espectadores y se acercó hasta el hasta hacía pocos meses Tercer Oficial del Sexto Escuadrón, puesto que había perdido en virtud del derecho hereditario de la línea principal de su casa, la que se transmitía a través de su hermano mayor.

– ¡¿Qué me calme?! – se giró hacia él. – ¡Es un asesino!

Las miradas de todos se volvieron entonces hacia el anfitrión, que permanecía absolutamente impasible ante lo que estaba ocurriendo. Seguramente, se dijeron muchos, la procesión iba por dentro. El Akano también estaba expectante, pero viendo la inmutabilidad de su cuñado, decidió seguir llevando la iniciativa a la hora de calmar las cosas.

– ¿Un asesino? – le preguntó, en un tono tranquilo y discreto, tratando de hacerle ver a su interlocutor que lo mejor sería no armar tanto escándalo.

– ¡Cobraré mi venganza, Sadoq! – volvió a chillar Jeconías. – ¡Lo sé todo! ¡Todo! ¡Morirás por lo que hiciste!

– Jeconías… – siguió intentándolo Kumaru.

– Tranquilo, Capitán – sonó al fin la voz tranquila y confiada del líder del clan.

La alta figura del patriarca de los Ashartîm se abrió paso con dignidad a través de sus invitados, que lo miraban casi se diría que con devoción. Al fin movería ficha y, todos lo sabían, sería un movimiento precisamente calculado, como correspondía al gran Sadoq Asharet, uno de los hombres más brillantes de la Sociedad de Almas y, probablemente, de todos los mundos en todas las épocas.

– Yo me encargo – afirmó con una sonrisa tranquila cuando llegó junto a su hermano menor.

– ¡Eso! – le gritó él. – ¡Da la cara, cobarde! ¡Es algo que deberías haber hecho hace mucho tiempo! ¡Cuéntal…!

– Acompañad a mi hermano a mi despacho – ordenó a los dos oficiales que le acompañaban interrumpiendo al mismo tiempo las imprecaciones de Jeconías.

Diligentemente, los dos hombres, que se habían retirado discretamente unos metros para dejar trabajar al Capitán Akano, flanquearon al alborotador y le indicaron en silencio el camino, algo totalmente innecesario dado el conocimiento que el hombre al que debían guiar poseía de la mansión.

Cuando ya se retiraban, Sadoq se volvió hacia su público, que seguía contemplándolo con admiración e hizo un gesto que pretendía ser una humilde disculpa, al menos según los cánones de humildad que regían los complicados e hipócritas protocolos de la alta sociedad.

– Seguid con la fiesta, por favor – dijo. – Disfrutad.

– Eh, Li – murmuró Ikkyuu, dándole una leve patada en las costillas a su compañero que, al fin, se había quedado dormido y había dejado de corretear de un lado a otro. – Despierta, nos vamos.

– ¿Qué…? – se desperezó.

– Que nos vamos – sentenció, abriendo la puerta del cuartucho. – Ha llegado la hora.

– Al parecer Jeconías ha renunciado a su cargo y se va a retirar – comentó Kaiser.

– ¿A retirar?

– Sí, ya lo sabes – musitó con fastidio el Capitán de la Décima División. – “Retirar”.

– No me gusta cómo suena eso…

– Sadoq sabe lo que hace…

– Eso espero…

En aquel momento, ambos sabían ya perfectamente el destino que correría el hermano menor del Capitán Asharet, cuyas motivaciones, según afirmaba la prensa, se reducían a su desacuerdo acerca de su degradación a favor de su sobrino. No era un destino envidiable, ni siquiera estaban de acuerdo con que pudiera existir semejante destino para un hombre, pero al menos no se le había aplicado todo el peso de la ley, quizás por ser un miembro de la alta nobleza. Amenazar de aquella forma, no sólo a un Capitán, sino al jefe de una de las cuatro grandes casas nobles, suponía, automáticamente, la pena capital. Teniendo en cuenta aquello, “retiro” sólo podía tener un significado.

– Mi hermano mató a mi padre – confesó.

– ¡¿Qué?!

– Él lo mató – repitió Jeconías. – Me lo dijo…

– En su despacho, aquella noche – concluyó Kumaru.

– Realmente sólo confirmó lo que yo ya sabía – explicó el recluso. – Cuando me destituyeron a favor de Baruch, se me asignó una misión en Hueco Mundo… Allí entendí todo.

– ¿Todo?

– Ya sabes. “Nadie…”, “Nadie me hizo esto…” – murmuró. – ¡Él está detrás de todo! ¡Está loco! ¡Se cree un elegido de Dios!

A través de la ventana del despacho de Kaiser Wolf, la noche parecía tranquila, casi imperturbable. La luna brillaba con fuerza y sus rayos bañaban con su característico fulgor argénteo los albos edificios del Sereitei. Todo permanecía en calma. Todo iba según lo previsto, a excepción de los temores que no dejaban de hacerse sitio en el pecho del Capitán. Las colillas humeaban en el cenicero, mientras él trataba de desentrañar aquel misterio. No quería interferir, pero se había dado cuenta de que no podía estar al margen.

Entonces, un resplandor dorado inundó el cielo al otro lado de la Ciudadela y la alarma comenzó a sonar en todos los rincones del Sereitei. Allí, en una de las colinas del sur del Sereitei, un edificio estaba en llamas, pero no sabía identificarlo. Sin pensarlo, apagó el cigarrillo que tenía en la mano directamente contra el alféizar de la ventana y salió corriendo de su despacho.

A pesar de lo reciente de la alerta, toda la División estaba ya movilizada, signo de la eficiencia con la que había conseguido organizarla. Pero los pensamientos del lobo iban más allá del orgullo por un trabajo bien hecho y se centraban en la búsqueda de su Teniente, la fiel Yuki, que se encontraba departiendo con un mensajero.

– Al parecer es la mansión de los Kaimitsu – le dijo, después de despedir al informador.

– ¿Está ardiendo?

– La Segunda División se encarga de ello – explicó mientas asentía.

– Está bien – suspiró Kaiser. – En cualquier caso… Que los hombres estén preparados por si tenemos que echar una mano.

– De acuerdo – volvió a asentir con la cabeza. – El próximo informe llegará en media hora.

Las previsiones de la Teniente se confundían. Una hora más tarde, el Capitán Wolf aún esperaba impaciente una actualización respecto al estado de la situación; pero las noticias tardaban en llegar aún cuando el fuego hacía tiempo que se había extinguido. Quizás fuera porque todo había resultado menos grave de lo que parecía, pero la de los Kaimitsu era una de las Cuatro Grandes Casas y ese simple hecho convertía el incendio en algo lo suficientemente grave como para informar a todas las Divisiones. Al menos, se decía, había encontrado un motivo para mantenerse distraído de los conflictos entre Kumaru y Sadoq.

Al fin, la característica llamada de Yuki pidiendo permiso para entrar en su despacho llegó y, con ella, llegarían las noticias acerca de lo que estaba ocurriendo. El rostro de la Teniente estaba, sin embargo, lívido y hablaba con cierta inseguridad, algo totalmente impropio en alguien como ella.

– ¿Qué ocurre? – preguntó su superior, que comenzaba a compartir el nerviosismo de la mujer.

– Están todos muertos – sentenció ella.

– ¡¿Qué?!

– Asesinados – especificó en aquel tono distante, como si su mente estuviera viviendo en otra esfera de la realidad.

Con un gesto rápido, el Capitán arrancó el informe de las manos de su Teniente y lo leyó con una voracidad febril, pasando rápidamente una y otra vez por encima de cada una de las palabras. Al fin, sin poder salir de su asombro lo cerró y lo arrojó con ira hacia la pared más lejana, acompañando el gesto con una larga lista de improperios.

– ¡¿Pero qué cojones dicen?! – gritaba. – ¡¿Es que son gilipollas?! ¡Eso es imposible!

– Los testigos afirman que… – trató de argumentar Yuki.

– ¡Me importa una mierda lo que piensen los testigos! – bramó. – ¡Yo sé que no fue él!

Ella se calló y miró al suelo, mientras las lágrimas acudían a sus ojos. Estaba tan convencida como su Capitán de la inocencia de Kumaru y de Kyo, a quienes el informe apuntaba como el cerebro detrás de los crímenes acaecidos aquella noche. Su único objetivo había sido calmarle, tratar de contener la ira de aquel hombre al que tanto amaba, pero no lo había conseguido.

Con esto malhumorado y consternado, Kaiser Wolf, el Capitán de la Décima División y uno de los hombres con más temperamento de toda la Sociedad de Almas, comenzó a caminar hacia la salida del Cuartel, perseguido por la insegura figura de su Teniente, que parecía no saber muy bien qué hacer en aquel momento.

– Lo siento, Kaiser – le detuvo una voz conocida. – Pero he recibido órdenes de no dejarte intervenir.

En el umbral de la puerta se alzaba la misteriosa figura del Dragón, el Capitán Rommeveit del Undécimo Escuadrón. Casi tan alto como el Capitán Sol, Ragnar Rommeveit era otro de esos hombres de carácter terrible y, más aún, temible que ocupaban cargos de importancia en el organigrama del Gotei Trece. Era un guerrero despiadado, capaz de enfrentarse él solo a más de mil hombres y salir ileso además de vencedor, uno de los pocos hombres capaces de igualar la destreza de Kaiser en el combate cuerpo a cuerpo, a lo que sumaba un macabro gusto por la sangre.

– Y por eso te mandan a ti, ¿no? – sonrió, sarcástico, el lobo, desenfundando su espada.

Comprendía perfectamente por qué le mandaban a él precisamente. Prácticamente, era de los pocos que podrían contener al lobo en estado de furia, gracias a una rivalidad y un profundo conocimiento que se habían forjado a lo largo de años y años de luchar codo con codo y entrenar juntos. Eran dos hombres que se conocían a la perfección el uno al otro y que siempre estaban dispuestos a cruzar sus espadas para “soltar ligeramente los músculos” en combates de entrenamiento que se habían vuelto casi antológicos.

– Ven cuando quieras, blanquito – le retó el Dragón.

Aquel no era uno de aquellos días, pero igualmente no dudaría en desenvainar a su fiel Roter Wolf para enfrentarse con el espadón que portaba su oponente. Y esta vez no sería un combate de entrenamiento. Pasaría, aunque tuviera que llegar a extremos que, con la cabeza fría, le hubieran resultado imposibles.

– ¡Capitán!

La suave mano de Yuki se había posado con firmeza sobre la empuñadura de la Zampakutou de su Capitán y le había sacado de aquel estado casi febril de violencia. Kaiser relajó su postura y devolvió su espada a la vaina, lentamente, sin dejar de mirar a su oponente, quien también adoptaba una posición más calmada mientras asentía pausadamente con una gran sonrisa de satisfacción dibujada en su rostro.

– ¿Una copa? – gruñó el lobo, dándose la vuelta hacia el pasillo que conducía a su despacho, con la cabeza gacha y maldiciendo su suerte entre dientes.

Quería hacer algo, pero alguien, quien fuera, se le había adelantado y había previsto su reacción. Los sentimientos se agolpaban en su interior y no se sentía lo suficientemente seguro como para expresarlos. Necesitaba gritar, desahogarse, pero con Rommeveit allí no se atrevía a mostrar ningún signo de debilidad que luego pudiera el Dragón utilizarlo en su contra. Quizás el alcohol le ayudara a calmar los nervios. El alcohol y el cigarro que ya encendía.

Unos golpes secos en la puerta despertaron súbitamente al matrimonio Akano, que gozaba de unos días de retiro en la mansión familiar. Restregándose los ojos, cerrados por el sueño, Youichi trató de que su esposa no se preocupara mientras él se vestía con lo primero que encontrara y acudía con paso torpe a recibir al inoportuno visitante. Algo grave debía de ocurrir. O eso, o mataría al mensajero. Eso provisionalmente.

– Buenas noches, Oficial Akano – saludó una voz profunda que, en ese instante, no fue capaz de identificar.

Tardó unos segundos en reconocer la figura del Capitán Gama, el líder negro de la Séptima División. Tras él, su siempre fiel Teniente, Andreas Vidzjakos, mantenía una expresión seria, alerta, preparado con la mano sobre la empuñadura de su espada para enfrentarse a cualquier resistencia, aunque Youichi no llegaba a entender bien el motivo.

Los blanquísimos globos oculares del superior, rematados en aquella corona dorada, contrastaban radicalmente sobre el color oscuro de su piel y ahora se clavaban fijamente en el sorprendido rostro del Oficial de la Décima División.

– Buenas… noches… – acertó a decir entre bostezos. – ¿Qué le trae por aquí?

– ¿Podemos pasar? – intervino el Teniente en un tono ciertamente poco amistoso.

– Sí… sí… Sí, claro que sí – asintió Youichi, apartándose para dejar el paso libre a los dos visitantes.

– Gracias oficial – dijo con la misma solemnidad característica con la que siempre hablaba el Capitán Gama. – Confío en que disculpe el que le molestemos a una hora tan inoportuna, pero confío en que entienda la urgencia de la situación…

– ¿De qué se trata? – preguntó con impaciencia el Akano.

– Creo que antes de eso… ¿Sería posible contar con la presencia de su esposa? – solicitó educadamente. – Si no supone demasiada molestia.

Youichi acabó de despertarse en aquel momento, mientras subía las escaleras hasta el dormitorio donde su esposa trataba de conciliar de nuevo el sueño. Minutos después, los dos regresaron juntos al salón, donde el máximo mandatario de la Séptima División los esperaba, observándolos con una expresión aún más grave que el timbre de su voz.

– Oficial Akano, Oficial Grossner, – habló – me temo que debo comunicarles que desde este mismo instante se hallan ambos bajo arresto domiciliario hasta que sean conducidos al Sereitei para ser interrogados acercad e los hechos referentes al asesinato de la familia Kaimitsu.

– ¡¿Qué?! – bramó Youichi. – ¡¿El asesinato de los Kaimitsu?!

Ni el uno ni el otro pudieron permanecer impasibles ante semejante noticia. Mientras él trataba de averiguar qué demonios estaba pasando a través de una técnica tan provechosa como gritarle a sus captores, Tilly penetró en la mente del Teniente Vidzjakos y descubrió el motivo de que precisamente ellos estuvieran detenidos.

– Creen que tu padre está detrás de todo – le susurró a su marido, tragando saliva.

– Hoy es un gran día, hijo mío – le dijo Farés. – Hoy el nombre de los Ashartîm quedará inscrito con letras de oro en las páginas de la historia de la Sociedad de Almas, porque nosotros seremos sus libertadores.

Sadoq arqueó una ceja y adoptó una expresión neutra mientras esperaba a que su padre acabara con el discurso grandilocuente con el que ya había previsto que le agasajara. No le prestó mucha atención a sus palabras, pues intuía lo que le diría acerca del destino y la eminencia de la familia Ashartîm y sus deberes y su responsabilidad para con ella.

– Hoy es el día en el que comenzará a cumplirse la profecía sobre nuestra casa – concluyó el anciano Capitán. – Hoy se abrirá el camino que nos llevará al gran poder. Estoy convencido. Nuestro Señor nos ha bendecido con la promesa de un gran poder – sonrió exaltado. – ¡Hoy comienza la Era Ashartîm!

El whisky cayó sobre el hielo con la misma violencia con la que los pensamientos se agitaban en la mente de Kaiser Wolf. Todo bullía en su cabeza y, aunque era consciente de que el alcohol no pondría orden a sus ideas, necesitaba un trago para relajarse y pensar en todo el mundo que se desmoronaba a su alrededor.

Ragnar Rommeveit no le había seguido sino que, probablemente, se encontraría disponiendo toda una guardia de aquellos feroces asesinos reconvertidos en shinigamis que formaban la Undécima División para evitar que el lobo hiciera alguna locura. Así al menos podría descargar a gusto su rabia en la soledad de su despacho.

Estaba convencido de que todas las acusaciones hacia aquel al que trataba como a un hermano eran falsas. Era imposible que Kumaru hiciera algo así. Ni siquiera en aquellos tiempos en los que había estado más distante, más apagado, menos él. Alguien tenía que haber orquestado todo aquello y sólo había una persona capaz de hacerlo tan magistralmente.

Sadoq Asharet. El maestro de las apariencias.

Eso era lo que más le dolía.

La conversación con Jeconías Asharet estaba siendo bastante esclarecedora, aunque había una serie de cuestiones que aún quedaban en el aire y que aquel hombre parecía tener miedo de abordar. Kumaru no cesaba de acosarle con sus preguntas mientras Kyo, impaciente, contemplaba el exterior de la pequeña sala, que permanecía en la penumbra, apenas iluminada por la tenue luz de dos candiles, el que ellos mismos habían llevado y el que ya estaba en la celda cuando llegaron.

El Teniente hacía tiempo que había dejado de atender a la conversación, casi desde su inicio. Se había sentido incapaz de entender gran parte de lo que decía su Capitán y, mucho menos, de seguir los desvaríos de aquel viejo loco. Prefería vigilar el exterior, preocupado por la extraña impresión de que algo podía salir mal, y aquel escenario, símbolo de un lado de su mundo que nunca llegaría a entender y que nunca dejaría de sorprenderle y de indignarle, no ayudaba a borrarse esa sensación de la cabeza.

– La guerra está ya lejos, Jeconías – observó Kumaru. – ¿No crees que…?

– ¿Lejos? – le preguntó con cierto reproche. – Para mi hermano es como si estuviera ocurriendo en este preciso instante.

– Estamos viviendo una gran época, hermano.

– ¡No me vengas con tonterías! – le interrumpió un iracundo Jeconías. – ¡Tú mataste a padre!

– Sí – asintió Sadoq, sin mostrar ningún signo de que aquello le importase. – Yo maté a padre.

Escucharlo así, como si fuera algo normal e irrelevante o, peor aún, algo de lo que sentirse orgulloso, fue un duro golpe para el menor de los dos hermanos. Él, a pesar de que compartía en lo sustancial las ideas de su hermano mayor, admiraba y respetaba con todo su ser a Farés Asharet. Estaba mucho más apegado a él que a cualquier otra persona en el mundo.

Ahora contemplaba de hito en hito a Sadoq sin saber cómo reaccionar exactamente. Ira, rabia, dolor, decepción, pena, lástima… Todos aquellos sentimientos se agolpaban en su interior y pugnaban por salir en un violento estallido. Sadoq se sirvió un vaso de licor y se recostó sobre la silla mirándolo con una expresión casi se diría que divertida.

– No te engañes, hermano – continuó en aquel tono meloso y paternalista con el que solía dirigirse a los demás para embelesarlos con su labia. – A veces es necesario que un hombre muera en sacrificio para que la gloria del Señor…

– ¡¡¿La gloria del Señor?!!

Jeconías golpeó la mesa con fuerza, haciendo que el licor se derramara ligeramente sobre el traje de su hermano, quien apenas se movió. Sus ojos volvían a estar inyectados en sangre a causa de la misma rabia que había colorado sus mejillas y que había hinchado sus venas. El pequeño de los hijos de Farés estaba a punto de explotar.

– Creía que tú, – dijo en tono acusador Sadoq – sangre de mi sangre, lo entenderías, pero veo que incluso en este redil hay ovejas descarriadas.

– ¡Lo entiendo! – repuso. – ¡Claro que lo entiendo! ¡Lo entiendo demasiado bien! ¡Estás loco! – bramó. – ¡Loco! ¡Eso es lo que pasa! ¡Eres un maldito fanático!

– ¿Loco? – preguntó en tono irónico. – Yo no diría eso… Pero al fin he comprendido las Escrituras. Pero tú… tú todavía estás lejos de la verdad – afirmó con desprecio. – Por eso, comprenderás que deberás retirarte por algún tiempo – sonrió el Capitán de la Sexta División, chasqueando los dedos. – Eres un Asharet y, como tal, el Señor te ha preparado un camino.

Dos oficiales, los mismos que educadamente le habían impedido el paso durante el banquete, aparecieron súbitamente a su espalda y le agarraron. Inútilmente, Jeconías trató de resistirse, pero una fuerza que se le antojaba enormemente superior a él se lo impedía. Estaba claro que no había otra salida que someterse a los designios de aquel loco o…

– ¡Mátame, cobarde!

– ¿Matarte? – replicó en el mismo tono de confiada superioridad Sadoq. – Ese camino fue el de padre, no el tuyo. El Señor no ha dispuesto que seas entregado en sacrificio – sentenció al tiempo que se levantaba y se acercaba a su hermano menor tanto que hasta podía escuchar los aceleradísimos latidos de su corazón. – Pronto averiguarás cuál es tu camino y sabrás cuándo ha llegado tu hora… Hasta entonces…

Los ojos de Kyo se fijaron en los pequeños círculos de luz que se reflejaban titilantes en las luces del angosto corredor, una señal que no le parecía demasiado buena. Alguien venía y, probablemente, cargado con una serie de problemas a los que ni él ni su Capitán estaban en condiciones de atender en ese preciso momento.

– Mierda – maldijo.

Rápidamente, recorrió el camino hacia la boca del pasillo y vio un grupo de unas diez personas o, al menos, esas eran las que la penumbra dejaba distinguir, todas uniformadas con el uniforme del Escuadrón de Ejecutores. Al frente del destacamento se encontraba alguien con una capa blanca que indicaba su condición, posiblemente Bin-Jaffet, el hombre que estaba al cargo de la Segunda División y que, aún indirectamente, pues por herencia aquella dignidad correspondía a su Teniente, Kaimitsu Hoshitarou, coordinaba los grupos de Operaciones Especiales.

– ¡Jefe! – advirtió desde allí a Kumaru. – ¡Diría que hay problemas!

– Te dije que bajaras la…

El Capitán de la Novena División había abandonado la celda para recriminar a su Teniente, pero detuvo su regaño al descubrir a su compañero en el Consejo de Capitanes del Gotei Trece. La intuición de Kyo estaba bien, Sólo un motivo realmente grave justificaría semejante despliegue de medios y hombres, a aquellas horas, en un lugar tan secreto y casi clandestino de todo el entramado del Sereitei.

– Capitán Akano – dijo solemnemente el Capitán de la Segunda División – queda usted detenido por los cargos de asesinato, terrorismo, conspiración y alta traición.

– ¡¡¿Qué?!!

– Lo mismo se le aplica a usted, Teniente Nakajima –añadió. – Le recomiendo que no se resistan.

– ¡¡Pero fue Sadoq!! – clamó, impotente, Kumaru.

A mirada del exótico Comandante del Segundo escuadrón fulminó a Kumhard Åska cuando cayó sobre él. Akano, que no acababa de creerse lo que estaba pasando, se derrumbó. ¿Lo estaban deteniendo a él? Sin duda esto había sido una jugada maestra del Asharet. Había ganado. Al menos aquel asalto.

– Si va a acusar a alguien, Capitán… – le miró fijamente. – Hágalo con un vivo – sentenció, escupiendo a continuación a los pies de Kumaru.

– ¡¿Qué?!

Akano 00.9 – The Falling III (Suspicious minds)

Pocas semanas después de la ejecución de Natsuyatsumi Shinkyo, el otoño de 3655 llegó como un huracán devastador: uno de los más lluviosos que se recuerdan en toda la historia de la Sociedad de Almas. Llovía torrencial mente durante días y, cuando paraba, apenas había tiempo para que escampara antes de que comenzara de nuevo. La situación era más grave aún en los distritos más cercanos al Sereitei, que se habían comenzado a superpoblar de gente que buscaba asistencia en la ciudadela.

Ríos desbordados, inundaciones, enfermedades… y ahora la hambruna y la miseria. Un gran cataclismo amenazaba con sitiar la Ciudadela de las Almas Puras, cuyos suburbios eran ya un auténtico drama, un hervidero de gente que el malestar y el sufrimiento convertían en terreno abonado para el nacimiento de distintos movimientos que se autoproclamaban revolucionarios y para el fortalecimiento de otros mucho más veteranos.

El Gotei 13 en pleno se había movilizado para poder acoger a todos los refugiados en improvisados campamentos que rodeaban totalmente las murallas, pero las condiciones de trabajo eran tales que el operativo dirigido por la Cuarta División se veía fácilmente desbordado en las situaciones de mayor adversidad.

Por fortuna, a medida que avanzaba el otoño y se aproximaba el invierno, la amenaza iba remitiendo poco a poco. Sin embargo, las consecuencias ya eran de por sí nefastas y el camino que restaba por andar hacia la normalidad era mucho mayor y mucho más duro que el que quedaba a la espalda.

Parecía que lo peor hubiera pasado, y a esa esperanza se aferraban muchos para tratar de salir adelante, pero el Sereitei y el status quo en el que vivía toda la sociedad de los shinigamis desde hacía varios siglos estaba, según otros, herido de muerte o, al menos, era un enfermo terminal.

Las esperanzas, sin embargo, no son realidades tan tangibles como lo era el caos que reinaba por todos los rincones de nuestro mundo y aquellos que optaron por aferrarse ciegamente a ellas fueron despreciados como meros soñadores e idealistas por los sectores de marcado carácter catastrofista que acabaron por convertir su opinión en mayoritaria.

La agitación social estaba servida y eso no podía beneficiar en absoluto los planes del Gotei 13 para la recuperación de una normalidad que parecía cada vez más lejana. Los meses pasaban sin que se apreciara más mejoría que la remisión del castigo climatológico y las enfermedades. El convulso ambiente social era cada vez más importante y eso hacía mella en la moral de los shinigamis y era causa de especial preocupación por parte de los Capitanes, a quienes se les acusaba de ser meros burócratas cuando no marionetas movidos por los 46 miembros de la Cámara Central.

– Cada vez son más los desertores – comentaba con un notable nerviosismo el Capitán General. – Esta misma mañana han presentado su renuncia tres oficiales de grado medio de la Quinta División.

Las quejas del General calaban profundamente en el ánimo de sus Capitanes. No corrían buenos tiempos para los suyos, incapaces de permanecer impasibles ante el profundo trastorno social que amenazaba con remover las bases de la Sociedad de Almas desde lo más profundo de sus raíces. Los estamentos más altos del organigrama administrativos vivían una situación excepcional, alarmados por el cada vez mayor grado de actividad de aquellas pequeñas células terroristas autodenominadas revolucionarias y que, en el fondo, estaban integradas o, al menos, lideradas e inspiradas por muchos de los shinigamis que habían desertado.

Las palabras de Kraug no hacían más que repetir una y otra y otra vez lo que todos ya sabían aunque nunca antes, en el año que había transcurrido desde el fin de la gran tormenta, se habían planteado en voz alta y con tanta gravedad como lo hacía en aquel momento el máximo mandatario del órgano ejecutivo y militar del Sereitei.

Eso suponía, según un grupo de Capitanes, tratar el problema con la importancia merecida; para otros, era exagerar el asunto hasta el borde de la psicosis y la paranoia. Por primera vez en los más de dos milenios en que habían permanecido juntos, el Consejo de Capitanes estaba dividido, aunque sólo fuera en ese sentido. Y ese, para Kumaru, era el verdadero problema que tenían, aunque su mente estaba más ocupada con otros de carácter más personal. O al menos eso esperaba.

– Ten – le abordó Kaiser, mientras se retiraban. – El informe que me pediste… aunque sigo sin entender para qué lo quieres…

– Gracias – asintió, serio, el Capitán de la Novena División. – Ya te contaré.

– Jefe, tengo que habár con usted.

– Pasa…

Nakajima Kyo ingresó en el despacho de su superior portando un gesto extraño. Sorpresa, preocupación, miedo… Kumaru no sabría decir exactamente qué había visto en él, pero inmediatamente intuyó que algo no iba bien. Y no era un buen día para recibir malas noticias. Acababa de regresar al trabajo sólo dos días después de ver morir en el Soukyoky al asesino de su mujer y de su nieta. Tres meses de retraso en el papeleo y toda la carga emocional que arrastraba constituían ya de por sí un fardo demasiado pesado. ¿De qué se trataría ahora?

– ¿Qué ocurre? – preguntó casi con temor.

– Anteayer, en el Soukyoku… – comenzó el Teniente, aunque luego se detuvo. – Usted conoce bien al Capitán Asharet, ¿no?

El Akano escudriñó con su mirada el rostro de su subordinado. Sadoq… Sí, en algún momento de su vida podría haber contestado afirmativamente y sin ninguna duda a la pregunta de Kyo, pero ahora no estaba tan seguro. Había cambiado demasiado y ellos, Kaiser y él, apenas acababan de darse cuenta.

La nueva conducta del Capitán de la Sexta División había sido tema habitual en sus conversaciones con su amigo del norte. Su principal preocupación era el no haberse percatado en tanto tiempo del cambio tan significativo que había experimentado el noble. Sin embargo, Kumaru apenas había meditado sobre aquello, los sucesos recientes tenían cierta prioridad.

No sabría decir si estaba en condición de afrontar aquella cuestión en aquel preciso instante, pero ¿qué otra opción tenía? La mezquindad de la actitud de Sadoq en los momentos de mayor dolor para la familia Akano, tal y como la había retratado Kaiser, era atroz y no era algo que debiera dejar pasar.

– Te escucho… – murmuró con preocupación, recostándose en su silla.

– No sabría cómo empezar…

– Por el principio – le animó Kumaru.

–El otro día…. El otro día, al bajar del Soukyoku, Tilly me dijo que había visto el mal en el interior del Capitán Asharet – explicó Kyo. – Eso sumado a que ella siempre creyo que había alguien por encima de Shinkyo…

– Vamos, que ella cree que Sadoq podría estar detrás de esto – le cortó el Capitán. – ¿Y tú que opinas?

– Suena descabellado… pero…

Ya en su despacho, con la puerta convenientemente cerrada, el Capitán de la Novena División se entregó por completo al estudio del informe que le acababa de entregar su amigo y en el que se daba fe de las visitas que había recibido Shinkyo durante su encarcelación en el Cuartel del Décimo Escuadrón.

Desde que Kyo le hubiera transmitido las sospechas de Tilly, había tardado demasiado en decidirse a investigar el asunto por su cuenta y todo el conflicto que se había desatado con la Gran Tormenta, especialmente todos los incidentes de carácter bélico en los que participaban pequeñas guerrillas terroristas, le habían retrasado en su propósito. Pero en la últimas semanas había retomado aquel asunto y la nómina de visitantes se sumaba otros varios expedientes referentes a la Sexta División que había recopilado en las últimas semanas con la excusa de investigar las motivaciones del asesinato de su esposa y de su nieta.

– Vamos a ver… – se dijo.

Casi sin darse cuenta comenzó a canturrear mientas examinaba uno por uno los papeles que había reunido, pero pronto se dio cuenta, si es que no lo sabía ya de antemano, de que allí no encontraría nada. Si Sadoq o sus sobrinos, los llamados “Cuatro Pilares”, estuvieran detrás de una gran conspiración contra la Sociedad de Almas eran lo suficientemente inteligentes como para borrar cualquier rastro de forma que nadie lo hubiera descubierto.

En cualquier caso, se obligó a seguir adelante ante la tentación de dejarlo. Si no encontraba nada, al menos podría tranquilizar su conciencia acerca de su antiguo amigo; si lo hacía… No sabía aún como debería reaccionar en el caso de encontrar algo.

Pero nada. Reporte tras reporte, informe tras informe, lo único que conseguía era embotarse aún más la cabeza sin avanzar. Ni un solo resquicio de duda. El cambio de actitud de su amigo era, sin lugar a dudas, innegable, pero eso no lo convertía en un peligroso criminal, como tampoco lo hacía ninguno de los informes que había examinado aquella tarde.

El Capitán se recostó en su silla, casi aliviado, y comenzó a mirar al frente. Poco a poco, fue abstrayéndose de lo que le rodeaba y abandonándose a sus pensamientos y recuerdos que penetraban con la bochornosa brisa que se colaba por la ventana entreabierta de su despacho, preludiando una noche más de tormenta. Un mal presagio en aquellos tiempos.

– Tonterías – susurró, dejando volar las palabras. – Sadoq sólo está raro…

Realmente, llevaba siglos raro. ¿Desde cuándo? Hacía ya tanto tiempo que ni siquiera sabría si podría llevar bien la cuenta. Mentalmente, trató de hacer memoria de todas sus correrías de juventud en la Academia, cuando los cuatro, Sadoq, Kaiser, Rin y él, eran aún jóvenes, cuando los sueños parecían más cercanos de lo que parecían ahora.

– ¡Akano!

– ¿Sí? – se giró el joven académico, en respuesta.

A lo lejos se le acercó un muchacho muy alto, de larga melena morena. Era Sadoq Asharet, el hijo del Capitán de la Sexta División, el mismo que había renunciado a su derecho de nacimiento para ingresar en la Academia y el mismo que había protagonizado aquella extraña y curiosa escena en las pruebas de ingreso.

– Asharet, ¿no? – se cercioró cuando el otro llegó junto a él.

– Te he visto en clase de Kidou –comentó el noble, asintiendo a la respuesta anterior. – Fue impresionante…

– Seguro que no fue para tanto… – contestó. – Por cierto, este es…

– Kaiser Wolf – completó el norteño, tendiendo la mano.

– ¿Wolf? ¿Kaiser Wolf? – repitió Sadoq incapaz de ocultar su entusiasmo mientras le daba enérgicamente la mano. – ¿De los del Clan del Norte? ¡¡Guau!!

El peso del mundo, del nombre, de la responsabilidad era ajeno a su hombros en aquellos días. Rebelde con causa, se había empeñado en cambiar las cosas pacíficamente y desde abajo mientras se dejaba sorprender y seducir por todas las novedades con que el mundo más allá de los algodones de la nobleza pretendía deleitarle.

Ese loco soñador, inconformista y siempre sonriente era el Sadoq Asharet al que él había conocido hacía ya tantos años y no se parecía en nada a la “verdadera cara del mal”, como lo había descrito Tilly. Más bien, hubiera apostado a que Rin y él eran todo lo contrario a un monstruo capaz de tales crueldades. Aún pondría la mano en el fuego por su hermana… pero sospechaba que se había equivocado en cuanto a su esposo.

Además, los excepcionales poderes psíquicos de su nuera le permitían, entre otras muchas cosas, conocer el interior de las personas más allá de las apariencias. Y Tilly era alguien lo suficientemente inteligente como para no levantar calumnias contra uno de los hombres más poderosos e influyentes del Sereitei.

Si lo había dicho, sus motivos tendría y no era algo que pudiera dejar pasar. Lo cierto era que aquel Sadoq despreocupado, soñador, casi revolucionario era un completo desconocido para cualquiera que lo conociera en la actualidad. Era demasiado distinto y, a la vez, demasiado parecido. Como si nada fuera igual y, a la vez, nada hubiera cambiado.

– En ese momento me recordó a su padre – comentó Kaiser – Mira tú qué alegría me llevé al ver otra vez al puto viejo – añadió irónico.

– En serio… ¿Qué le habrá pasado?

– Fue tan poco a poco que ni siquiera nos dimos cuenta.

Aquella había sido la lamentación propia de aquellos últimos meses cuando entre los dos Capitanes salía a relucir el nombre de su viejo compañero de fatigas. “Si al menos hubiéramos estado más pendientes” o “¿Qué hicimos mal?” solían ser acompañantes habituales de aquel lamento pues, como no podía ser de otro modo, o al menos eso creían, se sentían profundamente culpables de la transformación de su amigo.

Pero ese sentimiento de culpa era mayor en Kumaru. Al fin y al cabo, Sadoq era su cuñado, parte de su familia. Su hermana pequeña estaba casada con él. Él la cuidaba en su enfermedad. Sin embargo, Kumaru ahora apenas la veía más que cada pocos meses y muy rápidamente con la excusa de alguna recepción en casa de los Ashartîm. Había sido ingenuo e irresponsable, se decía. Había permanecido ciego a la evidencia.

¿Estaría aún a tiempo de remediarlo? Al menos debía intentarlo, eso era lo que le decía su conciencia. Al menos debía intentarlo. Y para poder hacer algo, primero debía lograr entenderlo. Y para entenderlo, era fundamental encontrar su origen. Y ése era el problema. ¿Cuándo había comenzado todo? Esa era la gran pregunta que, una y otra vez, pasaba por la mente del Capitán de la Novena División. Esa era la gran pregunta que, una y otra vez, se veía incapaz de responder.

No había sido en la Academia, eso seguro. Tampoco había sido en sus primeros años al servicio del Gotei, cuando servía bajo las órdenes de su padre, el temible y fanático Farés Asharet. En aquellos tiempos, la sonrisa seguía siendo su lema. En aquellos días, aún vivía el Sadoq soñador que había desafiado a toda su tradición, el mismo galán que había conquistado a Rin y la había tomado por esposa. ¿Cuándo había comenzado todo?

– ¿Qué os parece si…? – propuso Kaiser, aunque se detuvo. – Na… Dejadlo…

– Ahora lo dices – le instaron, curiosos, Sadoq y Kumaru.

– Es… Está bien – se encogió de hombros, mostrando una timidez inusitada en él. – En mi clan, antes de comenzar una batalla… solemos cantar una canción… un himno… pero… realmente… aquí…

– Podemos hacerlo – sonrió Rin, divertida y benévola.

A pesar de que su relación no había llegado a buen puerto, Rin y Kaiser eran los mejores amigos. La relación entre ambos dos era tan buena o casi incluso mejor que la que podían tener los dos hermanos Akano entre sí. Aunque sabían que su destino no era estar juntos como esposos, se compenetraban a la perfección, de tal manera que los que no los conocían hubieran pensado que eran familia, o, incluso, marido y mujer.

– Dejadlo, sería bastante ridículo…

Aunque en cierto modo tenía razón, y comenzar el canto de un himno que ninguno de sus compañeros conocía y que, además, era totalmente extraño a las prácticas de los shinigamis podría resultar ridículo, sus amigos entendieron perfectamente la intención. Todos compartían la sensación de que debían hacer algo que les concienciara de que aquella era una ocasión especial de la que tendrían que hablar a sus nietos, que no podían quedar por el camino.

– Lo que podemos hacer es una promesa – rompió el hielo Kumaru. – Pase lo que pase nos veremos en la mansión Akano en cuanto termine la batalla. ¿De acuerdo?

– Por supuesto – asintió Sadoq.

– De acuerdo – sonrió su hermana.

– ¿Acaso lo dudabas?

El joven Wolf, estiró su brazo hacia delante, invitando a los demás a hacer lo mismo. Sellarían aquella promesa al estilo tradicional. A Kumaru le pareció un tanto ridículo aquel gesto, pero nuevamente entendió lo importante que era aquello para su amigo. Las cuatro manos se unieron en el centro del círculo, sellando la alianza.

– Prometido – dijeron los cuatro casi al unísono.

Aquella guerra… Aquella guerra había supuesto la pérdida de miles de vidas inocentes, decenas de miles o quizás centenares incluso. Era un antes y un después, un punto de inflexión que nadie que hubiera tenido el dudoso y horrible honor de vivir podría olvidar jamás. La crudeza de las batallas, el miedo, el dolor, el llanto… Todos los que habían estado allí y habían sobrevivido, incluso los más feroces guerreros, tenían aún fresco en su memoria el olor metálico de la sangre derramada.

– ¡¿Cómo que no sabéis dónde está?!

– Yo lo perdí de vista cuando traje al Capitán…

– El campo de batalla era un caos – añadió Kaiser.

– Pero prometió que volvería – aseguró Kumaru. – Es cuestión de que…

– ¡¡“Prometió que volvería?”!! – bramó de nuevo Rin, interrumpiendo a su hermano. – ¡A la muerte le importan una mierda las promesas! ¡Eso no me llega! ¡¡Dónde está mi marido?!

– Tranquila – terció el Teniente de la Décima División, atrayéndola hacia sí en un abrazo. – Tranquila, Rin.

– No… No… No puedo estar tranquila – rompió a llorar.

– Lo sé… Lo sé… – susurró él, mientras le frotaba la espalda con la mano.

Desde luego, para Sadoq la Primera Guerra de las Almas había sido algo peor que para muchos de sus “iguales”. No sólo había perdido a su padre, con quien, a pesar de sus continuos enfrentamientos y famosos desacuerdos, estaba estrechamente unido; sino que también aún seguía siendo uno de los pocos shinigamis que tenía el dudoso honor de haber visitado Hueco Mundo.

Sadoq había descendido a los infiernos y había permanecido allí durante tres días para, prácticamente, resucitar para su mundo. Parecía casi una broma pesada, pero era una historia totalmente cierta.

– ¿Qué ha pasado, Sad? – preguntó, impaciente, Kumaru.

Era la enésima vez aquella noche que repetían la pregunta y la respuesta era siempre la misma: el silencio. Puro y duro silencio. Lo críptico de la actitud de su esposo ponía de los nervios a Rin, que, harta, había decidido irse a dormir hacía ya bastante rato. Sin embargo, los Tenientes de la Novena y la Décima División habían preferido seguir insistiendo para tratar de conocer el culpable de la desaparición y del estado físico de Sadoq.

– ¿Quién te ha hecho esto, Sad? –insistió Kaiser.

– Ya os lo he dicho – contestó, tranquilo, su amigo. – Fue…

– ¡Nadie! – exclamó el Capitán del Noveno Escuadrón, completando en alto la frase que se estaba formando en su cabeza.

El nombre del culpable del cambio del noble resonaba en su memoria con fuerza. Hacía tiempo que se había olvidado de todo aquello. Tanto Kaiser como él habían considerado que todo había sido producto del trauma, como por otra parte había diagnosticado el Capitán Minami. Por eso habían decidido dejarlo correr, pero… pero ahora todo parecía cobrar sentido pleno.

Se levantó con ímpetu de su silla y salió deprisa, movido por la fugacidad y la intensidad de la idea, con dirección a los archivos de la División. “Nadie” era un nombre casi omnipresente en los expedientes del último año y, muy especialmente, en los de los últimos meses, en los que las deserciones masivas habían aumentado el malestar social y, con ello, la actividad de las guerrillas antisistema.

¿Cómo no se había dado cuenta antes?

– ¿Capitán? – llamó una voz desde la entrada.

– Ah, Saitou – saludó Kumaru, casi sumergido bajo una montaña de cajas y ficheros, tras identificar la silueta que le hablaba desde la puerta de la sala de archivos.

– ¿Qué hace? – preguntó el Quinto Oficial. – ¿Necesita ayuda?

– Estoy comprobando unos datos… – explicó, sin entrar en mayores aclaraciones. – ¿Me puedes alcanzar ese fichero de allí?

– Sí, claro – obedeció.

– Gracias – sonrió el Capitán. – Si ves a Kyo dile que estoy trabajando en lo de Nadie, ¿de acuerdo?

– Sí, Señor – contestó Ray, retirándose.

El shinigami volvió a salir de la Sala de Archivos, dejando a su superior en la soledad que él tanto gustaba de disfrutar cuando trabajaba. Sin embargo, unos diez minutos más tarde, el Teniente apareció allí en respuesta al aviso de su líder.

– ¿Nadie?

– Sí… – respondió Kumaru. – Creo que he encontrado algo pero… No estoy seguro… Me gustaría comprobar unos datos y para ello necesito una serie de documentos…

– ¿Quiere que vaya a buscarlos?

– No, – respondió. – ¿Saitou sigue por ahí?

– Acaba de llegar un aviso de una revuelta en el Distrito 23 Sur que podría estar relacionada con… con Nadie. Lo envié a él – informó el Teniente. – Pero puedo modificar sus órdenes e ir yo si fuera…

– No… No… – rechazó la idea. – Envía esa oficial… Kuroda se llama, ¿no?

– ¿A la misión de Ray?

– No – contestó el Capitán. – No… Verás. Necesito el expediente de todo lo referente a la batalla de las Llanuras Verdes… incluido todo lo que haya sobre la desaparición de los Ashartîm…

– De acuerdo.

– Especialmente todo lo relacionado con los Ashartîm – apuntó.

– Sí, Jefe – asintió el más joven.

– Y una cosa importantísima…

– ¿Sí?

– Discreción total – sentenció. – Si puede hablar con una sola persona… que no sean dos.

– ¿No prefiere que vaya yo, entonces?

– Prefiero que estés aquí, alerta – indicó. – Por si acaso tenemos que actuar antes de tiempo…

– Está bien…

– Tilly no puede enterarse de esto – añadió. – Ni mi hijo, ni Yuki, ni Kaiser… Sólo tú y yo… y la Oficial Kuroda solo debe saber que tiene que recoger unos documentos, ¿de acuerdo?

– De acuerdo, Jefe – asintió el Teniente.

– Cuando llegue el momento ya les explicaré lo que pasa…

– Kuroda va a necesitar una autorización.

– Ya… la… tengo… – murmuró mientras revolvía entre los papeles. – Ya la tengo preparada. Ten.

Tan rápido como había venido, Kyo salió del archivo para cumplir las órdenes de su Capitán. No entendía bien qué estaba pasando y por qué tanta discreción pero, por lo menos, su jefe parecía mucho más activo y mucho más centrado y concentrado en su trabajo que la especie de zombie que había ocupado su cargo desde la muerte de su esposa.

La joven oficial a la que buscaba, Kuroda Eiri, estaba descansando tranquilamente sobre uno de los tejados del Cuartel con una botella de sake junto a ella, ajena al presagio de tormenta que traían las negras nubes que los sobrevolaban. Kyo siempre la había considerado como alguien muy valioso, el futuro de la División, con una gran proyección, alguien destinado a cosas grandes…

– ¡Eiri! – le llamó, a la par que, de un salto, se ponía junto a ella. – El Jefe quieres que recojas unos documentos en la Biblioteca Central.

– ¿Unos documentos? – protestó ella. – Es mi rato de descanso. Que lo haga otro.

Ese era su problema: la indisciplina, aunque al menos ella había seguido siendo fiel al Gotei 13, no como muchos otros que antes pasaban por ser leales servidores de sus Divisiones y ahora se dedicaban a atacar ferozmente todo en lo que antes creían con una voracidad que no parecía tener medida.

– El Capitán te eligió a ti específicamente – insistió Kyo, tratando de apelar sutilmente a su orgullo.

– Ya… – bufó la joven. – Bueno…

– Es algo muy importante para él – continuó, mientras le ponía la autorización. – Y requiere la mayor discreción…

– Entiendo…

– Nada de preguntas, ¿de acuerdo?

– ¡Que sí, pesado! – exclamó con hastío mientras arrancaba la autorización de la mano de su Teniente.

– ¡Y date prisa! – le gritó él mientras se alejaba.

No entendía el porqué de la preocupación que le había sobrevenido a su Capitán por aquel momento de la historia del mismo modo que tampoco entendía el porqué de tanto secretismo y de tanta prisa. Pero si algo había encontrado respecto a Nadie que le movía a actuar así, sería mejor acatarlo. Al menos hasta saber de qué se trataba.

Entre tanto, Kumaru había regresado a su despacho cargado con varios ficheros que contenían todos los expedientes que consideraba importantes para su investigación: aquellos en los que, de una forma u otra, directa o indirectamente, se mencionaba el nombre de Nadie. Lograría desentrañar el misterio detrás de aquello costase lo que costras y así, quizás, podría conseguir que su amigo volviera a ser el de siempre.

Sacó de su cajón su diario y puso por escrito, tal y como era su costumbre, todas las impresiones de las últimas horas mientras daba tiempo a que llegara la shinigami mensajera con los documentos. Así, de paso, ponía orden a todo el batiburrillo de recuerdos, sospechas, ideas e hipótesis que se amontonaba en su cabeza para poder pensar con más claridad.

– Aquí está todo – anunció la Oficial, que había entrado sin llamar.

La mujer dejó bruscamente sobre la mesa todo un montón de legajos, algunos más ajados que otros, atados entre sí por unas rudimentarias cuerdas. Probablemente, ni siquiera le valdría el 90 de lo que allí se contenía… pero había pedido todo para poder cubrirse las espaldas. Además, así podría llamar menos la atención que reclamando sólo los informes referentes a los Ashartîm.

– Gracias, Oficial Kuroda – sonrió el Capitán, sin ganas de reprochar su actitud. – Tómese el resto del día libre.

– ¡Pero si ya es casi la hora de la cena!

– ¿Ya? – se hizo el loco. – Bueno… – se encogió de hombros. – “El resto del día” incluye también las guardias nocturnas…

– ¡Qué generoso es usted! – contestó sarcástica.

– Pues eso… – rió él. – Gracias…

Esperó a quedarse solo para devorar sin piedad los informes recién traídos. Se centró únicamente en los correspondientes a Farés y Sadoq, su desaparición y la investigación de la muerte del entonces Capitán de la Sexta División. Estaba seguro que a su amigo le habría sido más fácil cometer un “error” en su historia tras el cual pudiera al menos vislumbrarse el verdadero significado detrás de aquella palabra.

– Herederos del Señor, – cantaban a coro cinco figuras encapuchadas – depositarios de la Gran Promesa. Tú nos has bendecido, Padre, con tu infinita…

Una nueva sombra, que también cubría su cabeza con una tela, apareció en el umbral de la puerta, interrumpiendo el ritual. David, el menor de los Cuatro Pilares, abandonó el círculo para acercarse, inquieto, al hombre que había reconocido como uno de sus subordinados directos. ¿Cómo osaba perturbar de aquel modo la oración de los Sumos Sacerdotes?

El recién llegado susurró algo al oído de su superior y esperó su reacción con miedo. Una mueca de preocupación se dibujó en el rostro del joven noble al escuchar la notica y, con ese mismo gesto aún dibujado sobre su cara, volvió al grupo principal junto a su padre y sus hermanos mayores para informar de las novedades.

– Están haciendo demasiadas preguntas –bufó, tras transmitirles lo que había oído de labios de su informador.

– Ya no importa, ya llega tarde –sentenció su padre, antes de que su rostro se torciera en una mueca mezquina. – Incluso será mejor… – rió. – Ese traidor de Kumaru… ¡Se vendió a los poderes del mundo y abandonó el camino de la verdadera luz! – sentenció, a voz en grito, con solemnidad. – ¡Él, que había sido llamado a ser uno de los elegidos! Pero será esta noche… – bajó el tono hasta convertirlo casi en un susurro. – Las órdenes ya están dadas… Las piezas ya están en movimiento… ¡Esta noche conocerá la luz y la gloria del Señor! – volvió a exclamar. – ¡Esta noche sabrá cual es el castigo que les espera a los que se apartan de sus caminos!

El sol caía tras los muros occidentales del Sereitei mientras Kumaru seguía entregado a la lectura de las transcripciones de los interrogatorios realizados a Sadoq tras su vuelta del otro lado de la garganta. Repasaba varias veces cada una de las respuestas, convencido de que el quid de la cuestión se encontraba allí dentro, escondido en alguna parte. Conocía a aquel Sadoq o, al menos, lo reconocía.

Precisamente por eso, debía ser capaz de descifrarlo.

– Nadie me ha convertido en lo que soy –respondió.

– Sigo sin entenderle, Teniente…

– Eso es porque tus oídos son viejos – contestó sin inmutarse. – Tus ojos y tu corazón ya se han cerrado. Ya es demasiado tarde para ti.

–¿Qué quiere decir?

– Quiero decir que ahora comienza un tiempo nuevo

Intercambios de frases proféticas como aquella se repetían por doquier a lo largo de las transcripciones ante la sorpresa de los encargados del interrogatorio. Aquella insistencia en el “tiempo nuevo”, en el desprecio de todo aquello que fuera viejo… Todo aquello parecía propio del espíritu de la época, de un momento como aquel en el que todo lo conocido amenazaba con caerse y propio especialmente de alguien que, como Sadoq, rechazaba todo el legado recibido, todas las tradiciones familiares.

A simple vista, sus antológicas desavenencias con su padre podrían justificar todo aquello. Muerto Farés Asharet, se inauguraba un tiempo nuevo en el clan de los Ashartîm, en el que toda la antigua tradición quedaría relegada al olvido. Así lo había interpretado en su momento el encargado de redactar el informe que acompañaba a la transcripción, quien, a juzgar por el lenguaje utilizado, mantenía cierto escepticismo ante las afirmaciones de Sadoq.

Sin embargo, Kaiser, Rin, Kumaru, los tres sabían bien que no toda la tradición ashártica era mal vista por su amigo y, mucho menos, había sido demonizada. No. Había algo que siempre había estado en el terreno de lo interesante y agradable dentro de la mente del Capitán de la Sexta División: la profecía que anunciaba a la Casa Ashartîm su condición de últimos custodios del Poder, sea lo que fuere que aquello significase.

Igual que Kaiser y el propio Kumaru habían hecho con los pronunciados por aquellos “dioses” sobre sus respectivos clanes, Sadoq había estudiado el significado de aquel anuncio; pero él había alcanzado un grado de obsesión casi enfermizo que incluso había asustado a sus amigos quienes, insistentemente, habían tratado de hacerle desistir en su empeño.

– ¿Os imagináis? –preguntó con entusisasmo Sadoq. – ¡Es cosa del destino!

El resto de alumnos miraron al muchacho moreno que había osado interrumpir con su charla el discurso del profesor Magti, uno de los hombres de peor carácter de toda la Academia, según afirmaban los más veteranos. Toda la clase, en silencio, contemplaba al Asharet con extrañeza e, incluso, desprecio, como si entendieran que él se creía por encima de ellos y de las normas que todos debían respetar.

– Lo siento – acertó a decir.

– Usted no debería estar aquí – le dijo el profesor. – Ha sido usted quien ha elegido este camino. ¿Lo ha hecho para perjudicar a aquellos que usted considera inferiores?

– No… No, Señor.

– ¿Se cree usted por encima de mis normas?

– Para nada…

– Mejor – sentenció. – La próxima vez que me interrumpa, no vestirá nunca más el uniforme de la Academia… Aunque sea usted de una de las grandes casas…

– Sí, Señor…

– La cagamos – susurró Kaiser, por lo bajo.

Cuando terminó la clase, en los pasillos, los tres novatos, que apenas comenzaban a conocerse, retomaron el tema de conversación que estaban manteniendo furtivamente en clases como si el lapso de tiempo en que habían permanecido en silencio por temor a las represalias del maestro no hubiera existido en absoluto.

– Cuando se cumplan esas tres profecías… ¡Será un tiempo nuevo! – exclamaba Sadoq, sin perder una gota de entusiasmo. – ¿No lo veis? ¡Haremos de este mundo un paraíso!

“Tiempo nuevo” en el subconsciente de Sadoq significaba otra cosa. El tiempo nuevo era la época del cumplimiento de las profecías, y sabía que su viejo amigo nunca había olvidado aquello, no al menos antes de la Guerra… y posiblemente no después o, al menos, no tan rápido.

Definitivamente, algo había ocurrido en Hueco Mundo que había convencido a Sadoq de que aquel tiempo había llegado o estaba ya por llegar. Algo había en aquel mundo de tinieblas que había dado a luz a un hombre nuevo. ¿Y si su obsesión por aquello hubiera trastornado la mente del noble hasta el punto de convertirlo en un traidor? ¿O acaso era él la víctima?

La respuesta tenía que estar allí, en alguno de aquellos papeles. Estaba dispuesto a encontrarlo. Quizás, partiendo de lo que ahora sabía, de esa supuesta relación entre el Capitán de la Sexta División con Nadie, fuera lo que fuera, podría sacar algo más en limpio.

– ¡Kyo! – llamó unas horas después, tras revisar los informes por enésima vez.

Somnoliento, restregándose los ojos por el sueño y bostezando, el Teniente de la Novena División acudió a la llamada de su Capitán con un movimiento pesado y lento propio de alguien que no estuviera precisamente en estado de vigilia.

– ¿Sí? – preguntó mientras se estiraba.

– ¿Estabas durmiendo?

– Casi – admitió, volviendo a bostezar. – Revisaba unos papeles.

– Ya… – contestó Kumaru pasándole unas carpetillas. – Mira esto.

– ¿Qué son?

– Interrogatorios realizados a los miembros de Nadie que logramos capturar – explicó. – ¿Ves algo raro?

– A ver… – murmuró varias veces mientras pasaba las páginas, leyendo en diagonal. – Todos… están relacionados directa o indirectamente con la Sexta División…

– Exacto – confirmó Kumaru. – Tres fueron miembros en la última década, otros están relacionados con integrantes antiguos o incluso actuales…

– ¿Y qué prueba eso?

– Sé paciente… – dijo el Capitán, alcanzándole otra capeta.

– ¿Más interrogatorios?

– Sadoq Asharet, Teniente de la Sexta División – respondió el Akano. – Eso fue justo después de la Primera Guerra…

– “Nadie”… – masculló Kyo.

– Nadie.

– ¿Víctima o verdugo?

– Merece la pena investigarlo, ¿no crees? – sonrió mientras cogía su capa.

– ¿Ahora?

– Quizás mañana sea demasiado tarde.

– ¿Vamos a la mansión Ashartîm?

– No – contestó, abandonando el despacho. – Dudo que él o mis sobrinos nos dijera nada de esto…

– ¿Entonces? – le siguió Kyo.

– Te diré con quién vamos a hablar: – dijo sin detenerse – Jeconías Asharet

Akano 00.8 – The Falling II (Soukyoku)

– ¿Por qué? – preguntó Yuki, dando un puñetazo en la mesa. – ¡¿Por qué?!

– ¡Te digo que no lo sé! – respondió su hermano casi entre sollozos. – ¡Joder! ¡Llevas tres meses con la misma pregunta!

– Y tú con la misma mentira.

En su voz había una carga de un profundo desprecio que había renunciado a disimular. La Teniente de la Décima División le dio la espalda al condenado y abandonó la celda en la que Shinkyo llevaba confinado desde el mismo día en que se había demostrado su culpabilidad. Aquella había sido su última oportunidad de confesar sus motivos. Aquella tarde sería trasladado a la Torre del Arrepentimiento y, en dos días, sería llevado al patíbulo.

– Yo le creo… – murmuró Tilly, que esperaba justo al otro lado de la puerta, apoyada contra el marco. – No sabe bien lo que hizo… no puede recordarle.

– Yo sí que no puedo creerlo – la miró su mejor amiga con cierta sorpresa. – ¡¿Cómo que le crees?!

– ¿Crees que no sé lo que hizo? – replicó la Tercera Oficial de la Novena División indicándole a su compañera que bajara la voz y tratando de evitar que se le saltaran las lágrimas.

Le costaba admitirlo, pero tenía que creer a Shinkyo cuando decía que no sabía por qué lo había hecho. Había buceado en su mente y había visto la gran laguna negra que se cernía sobre los recuerdos de aquellos días fatales y había comprendido la confusión en la que vivía el hermano de su mejor amiga. Aún así, no era capaz de mirar al asesino de su hija a la cara.

– Parece que se acerca el gran día – sonrió Baruch Asharet.

Los cuatro hijos mayores, todos varones, del Capitán de la Sexta División, se encontraban reunidos en su Cuartel, en una de las salas más nobles del edificio. Esperaban los informes de los hombres que habían enviado para evaluar la situación en distintos puntos de interés. Todo iba según lo habían previsto y no había razón para estar preocupados, aunque la alerta era casi obligatoria para poder completar sus planes con éxito.

– Borra esa sonrisa de la cara – le advirtió Ajaz, el primogénito. – Recuerda las instrucciones de padre. Debemos permanecer impasibles.

– Ya… ya… – protestó el segundo de los Ashartîm. – “Impasibles”. ¡Aquí no nos verá nadie!

Los otros tres miraron con desprecio a Baruch. Era, sin duda, el menos poderoso de ellos cuatro, los herederos de Sadoq, y, aún así, su poder era envidiable por muchos. Sin embargo, su debilidad frente a sus hermanos amenazaba con desposeerle del lugar de privilegio que, por nacimiento, tenía con respecto a Caleb y a David.

Era uno de los Cuatro Pilares, como les llamaban, eso nadie podría arrebatárselo, pero odiaba que le trataran como inferior, casi como a esa rata insignificante de Eleazar, el quinto hermano y el niño mimado de madre, o, aún peor, como a su hermana pequeña. Aquella… mujer, débil y caprichosa, como todas las de su sexo.

– Tardan – murmuró Ajaz, cambiando de tema.

– No habría por qué preocuparse – terció Caleb. – El primer movimiento salió tal y como planeó padre.

– Y aún así no podemos confiarnos – observó el menor de los cuatro, David.

– No sé qué le inquieta a Padre respecto a ese malnacido del tío Kumaru – comentó Baruch. – ¿Acaso le tiene miedo?

Una nueva sesión de miradas asesinas fue suficiente para hacerle entender que había vuelto a meter la pata.

– ¿Otra vez cuestionas a Padre? – le regañó Ajaz. – Con razón tú… – comenzó a decir, pero sustituyó el final de su frase por un suspiro desaprobador que acompañaba un elocuente movimiento de su cabeza.

En el Panteón de Oficiales de la Primera División, acuclillado, con la mirada perdida, el Capitán Akano Kumaru permanecía en silencio con la mirada perdida sobre la lápida que indicaban que allí reposaban los restos de su esposa tratando de buscar una explicación inexistente a todo su sufrimiento. ¿Por qué? ¿Por qué ellas? ¿Por qué había sucedido todo aquello? Estaba convencido de que, de alguna forma, él era el responsable de todo aquello, pero aún así no lograba encontrarle el sentido.

– Va a comenzar el traslado…

Se giró hacia la puerta y reconoció la silueta de Kaiser dibujada entre luces y sombras. Había esperado allí fuera, junto a su gran amigo, mientras este visitaba la tumba de su difunta esposa. Se levantó y se secó las lágrimas antes de reunirse con él bajo el umbral y, en silencio, se dirigieron hacia el Cuartel de la Décima División en el preciso instante en el que una mariposa infernal se posaba sobre el hombro de su hijo.

El único vástago del gran Capitán Akano estaba sentado en el suelo de una especie de gruta, con la espalda apoyada en la pared, los brazos descansando sobre sus rodillas plegadas y la mirada fija en el sepulcro excavado en la roca que albergaba los restos de la pequeña Neemin. Tenía los ojos hinchados del llanto y la mente envuelta en la neblina del dolor. Como su padre, él también se culpaba por lo que había pasado.

Debía haber sido él el que estuviera allí. Al menos podría haber hecho algo en lugar de asistir impotente a aquella escena y, si hubiera muerto él en lugar de su madre, al menos no tendría que soportar aquel dolor que le escocía por dentro. Pero no, al parecer, el destino le tenía jugadas más pasadas. Pero él aún se guardaba un as en la manga. Aunque realmente no fuera la solución, al menos le serviría para apartarse de todo aquel sufrimiento.

Se reunió con su mujer a la entrada del Cuartel de la Décima División una media hora después. Allí estaba también su padre, flanqueado por su inseparable Teniente, y Kaiser Wolf junto a Yuki. El hombre de rangos árabes que estaba al mando del Segundo Escuadrón, Ahmed Bin-Jaffet, y su segundo, Kaimitsu Hoshitarou, que ostentaba por derecho de nacimiento el rango de comandante de las Fuerzas Especiales. Como mandaba el protocolo, sería uno de los pelotones de este cuerpo el que se encargaría de llevar a cabo el traslado.

Ya llevaban unos minutos allí cuando asomó la cabeza de la comitiva. Natsuyatsumi Shinkyo llevaba una gran argolla de hierro alrededor de su cuello. La peculiar gargantilla estaba unida a dos grandes cañas, sostenidas, cada una, por dos miembros del grupo de shinigamis destinados a la misión de conducir al condenado a la que sería su última morada en la Sociedad de Almas.

Los oficiales iban ataviados con unos grandes trajes blancos y llevaban sus rostros tapados por capuchas del mismo color con el objetivo de proteger su identidad. Los cuatro encargados de conducir al antiguo shinigami de la Sexta División estaban flanqueados por otros ocho, según ordenaba el protocolo. Frente a ellos, otro hombre, que sobre el albo uniforme portaba una banda violeta que indicaba su posición preeminente en el grupo, abría la comitiva.

La mirada del hermano de la Teniente de la Décima División iba fija en el suelo, pero no podía evitar sentir cómo se clavaban en él la de los asistente s a su conducción. Podía notar la tensión, la decepción, el odio, la desesperación que crecía a su alrededor. A cada paso que daba se hacía más insoportable el peso que recaía sobre sus hombros. Y él aún no lograba entender cómo había ocurrido todo aquello.

– ¡Hombre muerto en traslado a la torre!

Los gritos del líder del pequeño destacamento de Ejecutores, así se llamaban sus miembros, resonaron pocos metros más allá, sobre los tejados del Sereitei, donde las figuras de dos shinigamis se recortaban por el sol. Uno de ellos, el más bajo de los dos, era de rasgos orientales y profundos ojos negros, el mismo color que su pelo, que llevaba recogido en una coleta. Su piel cetrina y su corta estatura contrastaban enormemente con la esbelta y pálida imagen de su compañero, que llevaba cubierta la mitad inferior de su cara con una especie de máscara de color celeste, el mismo que el de sus ojos.

– Ahí están todos nuestros objetivos – reía mezquinamente el más bajo de los dos. – Juntitos, juntitos, juntitos…

– Cállate, Li.

– Discreción – se dijo a sí mismo el aludido. – Eso es o que nos pidieron los jefes. Discreción.

Su compañero lo miró con un gesto que iba entre la compasión y la extrañeza. No era la primera ocasión en que eran asignados juntos a una misma misión pero por muchas veces que trabajara con él aún no había logrado acostumbrarse a la forma de ser de Li. Era demasiado inquieto, demasiado compulsivo. Y lo peor de todo es que hablaba demasiado.

– Nuestro deber sólo es observar – advirtió el más alto. – Simplemente observar.

– Podríamos acabar ahora con todos esos sucios traidores, Ikkyuu – replicó Li. – Tan fácil como chasquear un dedo.

– Cállate… Li.

En el mismo momento en el que comenzaba el desfile fúnebre a través del Sereitei hacia la blanca Torre del Arrepentimiento, las dos sombras desaparecieron en un suspiro del tejado en el que se encontraban. Kaiser se giró hacia allí. Creía haber visto algo, pero se dijo que serían simples curiosos que trataban de ver un acontecimiento tan inusual en su mundo.

– Con permiso, Señora

El ama de llaves cerró la puerta del dormitorio de Rin después de entrar, pero ella ni siquiera se dio cuenta de la irrupción en su territorio. Estaba enfrascada en la escritura de una carta, una más del enorme montón de misivas dirigidas a su hermano que nunca llegaban a abandonar su cuarto. Sabía que, si algún día lo hacían, Kumaru acabaría volviéndose loco. No podría soportar todo el dolor y todo el sufrimiento en el que vivía su pequeña hermana.

Encerrada, sin que su enfermedad le permitiera enfrentarse a unos captores que no eran otros que los miembros de su propia familia, había encontrado en aquellas palabras que nunca verían la luz, el único medio de escapar a aquella vida que vivía con miedo a demasiadas cosas. Miedo a morir sola. Miedo a que Sadoq la descubriese. Miedo a lo que podría hacerle si eso ocurriera.

¿Cuánto había cambiado? Recordaba a su marido como un joven tan soñador como apuesto y no como el demonio disfrazado de ángel que ahora era. ¿Cuándo había comenzado a ver debajo del disfraz? No lo sabía. Poco a poco, muy poco a poco, había comenzado a darse cuenta que el popular Capitán Sadoq Asharet no era el mismo que el excéntrico joven que había renunciado a sus derechos de nacimiento y había optado por entrar en la Academia.

Pero lo peor de todo era que aún le seguía queriendo y no se atrevía a traicionarlo. No se atrevía a perderlo. Aquella era la raíz de todo su sufrimiento: su incapacidad para seguir soportando aquello pero su miedo a dejarlo atrás. No veía una vida más allá de Sadoq y eso le hacía hundirse aún más en la miseria.

– ¿Se encuentra bien, Señora? – le preguntó preocupada la ama de llaves ante el enésimo ataque de tos.

– Sí, Jade, tranquila – sonrió Rin al reponerse. – ¿Podrías llamar a Eleazar?

Su hijo pequeño era su única satisfacción. Al menos él había quedado fuera de las garras de su padre y no se había imbuido de aquella atmósfera de maldad, perversión y ambición sin límites que se respiraba en su casa. Quizás Sadoq podría engañarle, como había hecho durante muchísimo tiempo, pero sus hijos mayores eran incapaces de hacerlo.

El amanecer del día de la ejecución llegó sin avisar. Tal y como estaba previsto, apenas los primeros rayos alcanzaron el Sereitei comenzó la conducción del condenado hacia su parada final: el temible Soukyoku, del que se decía que tenía el poder de diez mil Zampakutous. El patíbulo se alzaba amenazante sobre el centro de la ciudadela, dominándola con su abrumadora presencia.

En la cima de la colina que acogía el lugar de las ejecuciones, ya se daban cita los trece Capitanes junto a sus Tenientes. De forma excepcional, se había permitido la estancia allí a toda la familia Akano, pero sólo Tilly había decidido acudir. La culpabilidad seguía atenazando el alma de Youichi, que había preferido mantenerse al margen de todo aquello y se había vuelto a recluir en la gruta en la que se encontraba la tumba de su hija, como había hecho todos los días desde el fatal descubrimiento.

Yuki apenas pudo reconocer a su hermano cuando lo vio ascender por la ladera de la colina. En apenas dos días se había convertido en un cadáver viviente. Su pelo se había aclarado a una velocidad abrumadora y, donde antes había una espléndida cabellera color azabache, ahora aparecían mechones grisáceos, como salpicados sobre el lienzo oscuro de su melena. Blanco también era el color de su piel, sólo mancillado por las dos enormes ojeras que se dibujaban debajo de sus ojos, terminando de decorar un rostro desfigurado por la tensión y el pánico que había vivido su propietario en los últimos meses.

La tensión llegó a su punto culmen cuando los brazos y los pies de Shinkyo fueron aprisionados en tres grandes bloques de piedra y lo elevaron en el aire dándole la imagen de un crucificado. Intentó gritar, pero la desesperación le había cerrado la garganta. No tendría ni siquiera la oportunidad de suplicar clemencia en el momento de su muerte. Estaba condenado a morir en el olvido y el desprecio más profundo, incluso por parte de su propia hermana pequeña.

Sólo unos pocos guerreros curtidos en mi batallas fueron capaces de no apartar la mirada de la escena cuando se desató toda la rabia de la enorme arma encargada de acabar la vida del antiguo oficial de la Sexta División. Era una situación totalmente excepcional. El Soukyoku estaba reservado para los acusados de alta traición y no para los asesinos, pero el hecho de que la víctima fuera una oficial de alto rango y, además, la esposa de un Capitán había conseguido que la Cámara de los 46 se decantara por aplicar la pena máxima. El alma de Natsuyatsumi Shinkyo quedaría destruida para siempre y no se reintegraría al ciclo de las almas.

– Tilly…

Nakajima Kyo se había girado hacia su Tercer Oficial al verla palidecer como nunca había hecho. Estaba absorta, con la mirada perdida. Las gotas de sudor se apelotonaban sobre toda su frente y tenía la piel erizada. El miedo parecía consumirla. La cogió del brazo y la sacó de aquel extraño estado.

– Tilly – volvió a llamarla. – ¿Te encuentras bien?

– Cr.. Creo que…

– ¿Qué ha pasado?

– Acabo de ver… Acabo de ver la cosa más oscura de mi vida – acertó a decir entre balbuceos

– ¿El pelo de la Capitana Marlatti? – bromeó el Teniente, tratando de que su amiga se tranquilizara. – No es la primera vez que lo ves.

– No… me refiero a que he visto a la personificación del mal…

– La verdad es que no es una visión agradable la de ese chisme – replicó él.

– No… No me refiero al Soukyoku…

– ¿Entonces?

– El Capitán Asharet – confesó Tilly. – Acabo de ver en su interior y… todo lo que vi es… negro.

Esto es lo que todo el mundo estaba esperando cuando empecé esta saga del pasado. El verdadero relato de los hechos. Os advierto, está escrito de una forma confusa, apelotonada, con idas hacia delante y hacia atrás en el tiempo, Flashbacks (los capis 00.9 y 00.10 son empedrados de fbs)… todo con la intención, no sé si fructífera o no, de crear el caos en la lectura. read more »